和很多管理大師不同的是戴爾·卡耐基的家庭背景不是城市移民，也沒有顯赫的學術生涯。他出生在一個貧窮的農民家庭，經歷千辛萬苦讀完了密蘇里州華倫斯堡學院。但是，他掌握了一門特別的技能，是一個非凡的公共演講家，最初作為紐約青年會夜校的公共演講教師而出名。課講的很成功，他把講課材料整理編成一本流行教材，后來又創(chuàng)建起戴爾卡耐基成功演講和人類關系研究所。
卡耐基教的第一課是“不要批評”，他以名人為例，如亞伯拉罕·林肯，克拉克·蓋博和馬可尼，他認為這些人都刻意不去批評別人。他教的第二課是：總是嘗試從別人的角度看問題。比如，那個人為什么要為你做某項工作？他認為對很多人來說關鍵的動力就是感覺自我重要的愿望，即懷有自尊。
卡耐基是最先為書的各個章節(jié)提供概要的管理書籍作者之一，此做法目前在管理寫作中幾乎普及。
雖然《如何贏得朋友》(How to Win Friends)一書的首版只賣了5 000冊，但是到目前為止，該書的銷量已達到15 000萬多冊。多年來，卡耐基的書籍已多次再版。1997年雖是他去世后的第40多個年頭，他撰寫的《如何贏得朋友和感化別人》一書在德國仍然在管理學暢銷書籍之列。