所謂擁護(hù)就是支持，維護(hù)的意思。我們擁護(hù)自由事業(yè)，演員休·格蘭特(Hugh Grant)擁護(hù)老人在自己家中去世的權(quán)利。
20世紀(jì)末期，人們從管理角度賦予該詞一個(gè)新的意思，當(dāng)時(shí)公司認(rèn)為一項(xiàng)新項(xiàng)目如果想取得成功，需要擁護(hù)者，即組織內(nèi)部一個(gè)具體的人，在整個(gè)初期階段都一直維護(hù)并培育它。他們認(rèn)為如果沒(méi)有這樣一個(gè)人，新項(xiàng)目就會(huì)因?yàn)槿鄙俜瞰I(xiàn)精神而流產(chǎn)。
唐納德·斯考恩(Donald Schon)在成為麻省理工學(xué)院教授之前是位管理咨詢專家，他曾經(jīng)寫(xiě)道：“新思想不找到擁護(hù)者就會(huì)夭折……對(duì)新思想的一般參與無(wú)法提供所需的精力去應(yīng)對(duì)重要的技術(shù)變革所引發(fā)的冷漠和反抗……新發(fā)明的擁護(hù)者表現(xiàn)出始終如一的、勇敢的英雄氣質(zhì)?！?/p>
擁護(hù)經(jīng)常也適用于人：人們認(rèn)為組織內(nèi)部聰明、年輕、有才華的人需要維護(hù)者，即公司高層里能支持他們并幫助他們脫離困境的人。很多總裁升到最高位置的主要原因是在他們的整個(gè)職業(yè)生涯中受到高層領(lǐng)導(dǎo)人的培育和扶持。
在《追求卓越》 (In Search of Excellence)一書(shū)中，湯姆·彼得森(Tom Peters)和羅伯特·沃特曼(Robert Waterman)認(rèn)為，能成功創(chuàng)新的公司主要靠“助威的擁護(hù)者。”便利貼(the Post—it note)的美國(guó)發(fā)明人3M公司的有一句名言：“我們希望我們的擁護(hù)者沒(méi)有理性。”
擁護(hù)者不是一些容易相處的人。達(dá)特茅斯大學(xué)塔克商學(xué)院的教授詹姆斯·布賴恩·奎恩(James Brian Quinn)曾解釋過(guò)這類人的似是而非的特點(diǎn)：“擁護(hù)者令人討厭、無(wú)耐心、以自我為中心，用組織的話講有點(diǎn)不講理。所以，通常不受聘用，即使聘用了，也不會(huì)提升或得到獎(jiǎng)勵(lì)。人們認(rèn)為他們不認(rèn)真，令人尷尬或調(diào)皮搗蛋。”
彼得森和沃特曼堅(jiān)持認(rèn)為，如果公司想從他們的這種做法獲益的話，就需要建立特殊的機(jī)制來(lái)支持和鼓勵(lì)這些調(diào)皮搗蛋的人。
歷史上很多革新的實(shí)例都表明，如果沒(méi)有一個(gè)人(經(jīng)常是脾氣暴躁、古怪的人)頑固地支持，這些革新是不會(huì)成功的。另外，這種支持需要長(zhǎng)期的?！督?jīng)濟(jì)學(xué)人》曾寫(xiě)道：“所有大的革新都需要長(zhǎng)期的扶持和維護(hù)，有時(shí)需要長(zhǎng)達(dá)25年?！?/p>
廣泛報(bào)道的例子是斯賓塞·希爾沃(Spence Silver)，他是3M公司的員工，不知為什么喜歡一種不太黏的膠。據(jù)報(bào)道，他說(shuō)：“我堅(jiān)信它有些潛力?！钡?，很多年他都不能說(shuō)服公司里的任何人同意他的意見(jiàn)。然而，他一直堅(jiān)持著維護(hù)自己寵愛(ài)的產(chǎn)品。他是這樣說(shuō)的：“有時(shí)必須狂熱才能保持興趣，否則興趣就沒(méi)了。似乎是這樣的規(guī)律：市場(chǎng)景氣時(shí)，這些小組就出現(xiàn)了，做很多有趣的研究，可就在你剛剛研制出第一批吸引人的產(chǎn)品，也就是你的小發(fā)明時(shí)，不景氣時(shí)期就來(lái)了。然后，就得出去推銷，可是，我們部門(mén)的每個(gè)人都忙得要命，誰(shuí)也不想碰它。腦袋里最終產(chǎn)品沒(méi)成形，他們沒(méi)有時(shí)間考慮新產(chǎn)品的思想?！?/p>
希爾沃對(duì)“不黏的膠”的不懈追求最后導(dǎo)致了便利貼的發(fā)明成功。如他們所說(shuō)，剩下的就是歷史了。