當(dāng)一種獨(dú)特能力被應(yīng)用于一個(gè)行業(yè)并被應(yīng)用于一個(gè)市場(chǎng)時(shí)，它就成為了一種競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。在市場(chǎng)和行業(yè)范疇內(nèi)，不但有產(chǎn)品，還有地域概念。有時(shí)對(duì)于市場(chǎng)的選擇是緊隨其獨(dú)特能力本質(zhì)的。
一種創(chuàng)新通常會(huì)帶來它自身的市場(chǎng)。皮爾金頓(Pilkington)發(fā)明了漂浮式玻璃制造工藝系統(tǒng)，即在熔化了的錫床上生產(chǎn)薄型玻璃，從而省略了傳統(tǒng)工藝中的對(duì)厚玻璃的打磨和拋光過程。能應(yīng)用這一創(chuàng)新的行業(yè)和市場(chǎng)是不言自明的，問題的關(guān)鍵所在是戰(zhàn)略的其他方面。創(chuàng)新很少受地理上的限定。盡管絕大多數(shù)有創(chuàng)新性的公司都以他們的本土市場(chǎng)為起點(diǎn)，但成功的創(chuàng)新是很少會(huì)局限在國(guó)境之內(nèi)的。適合于一種創(chuàng)新的產(chǎn)品市場(chǎng)并不總是顯而易見的，因此，準(zhǔn)確地判定這一市場(chǎng)就顯得極其重要。對(duì)錄像帶的需求是以預(yù)先錄制好的電影為基礎(chǔ)的，而不是家庭錄影，而且它所要求的是三個(gè)小時(shí)的播放時(shí)間，而不只是30分鐘。JVC公司先于索尼公司看出了這一小小的差別，而這一點(diǎn)正是對(duì)于這一獨(dú)特市場(chǎng)中成敗的關(guān)鍵影響。液晶顯示屏，這個(gè)在剛推出時(shí)被視為科學(xué)新奇事物的發(fā)明，在等待了數(shù)十年后才被實(shí)際應(yīng)用。
其他公司的獨(dú)特能力是以其構(gòu)造為基礎(chǔ)的。同一構(gòu)造優(yōu)勢(shì)通常能在廣泛的行業(yè)和市場(chǎng)領(lǐng)域中加以利用。對(duì)寶馬公司而言，對(duì)行業(yè)和市場(chǎng)細(xì)分領(lǐng)域的選擇絕不是很明顯的，但卻是極其重要的；對(duì)本田公司而言，對(duì)細(xì)分市場(chǎng)的選擇的確是顯而易見的。面對(duì)美國(guó)寬廣開闊的空間，本田公司預(yù)計(jì)，在擁擠阻塞的日本廣為流行的小型車在美國(guó)的需求會(huì)是很少的。但是這種觀點(diǎn)是錯(cuò)上加錯(cuò)的。本田公司在它選擇的大型摩托車市場(chǎng)中并不具備初始的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。成功只能來源于與眾不同的產(chǎn)品定位。寶馬公司選擇了高性能豪華車市場(chǎng)，本田公司選擇了輕型低動(dòng)力摩托車市場(chǎng)，這些公司對(duì)其市場(chǎng)細(xì)分領(lǐng)域的選擇都具有創(chuàng)新性，同時(shí)也與公司內(nèi)在的獨(dú)特能力非常匹配。
聲譽(yù)是在某一特定市場(chǎng)中創(chuàng)造出來的。公司的聲譽(yù)需要同一種商品或一組商品相關(guān)聯(lián)，它同樣也受地理上的限制。很多的聲譽(yù)在本質(zhì)上是非常本土化的。優(yōu)秀的水管工或醫(yī)生不具備也不需要在其嚴(yán)密定義的專業(yè)領(lǐng)域之外享有聲譽(yù)。零售業(yè)的聲譽(yù)主要是在國(guó)內(nèi)。但越來越多的產(chǎn)品生產(chǎn)商，從可口可樂到索尼公司，都樹立起了全球性的聲譽(yù)，而且，公司品牌也能樹立國(guó)際聲譽(yù)，并在公司所提供的本土服務(wù)中加以利用，這些服務(wù)涉及的行業(yè)很多，有會(huì)計(jì)行業(yè)，也有汽車租賃。
一家公司只有在和同行業(yè)的另一家公司相比較時(shí)，才享有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，所以寶馬公司較之于尼桑公司就享有競(jìng)爭(zhēng)上的優(yōu)勢(shì)，但較之于梅塞德斯公司則處于競(jìng)爭(zhēng)上的劣勢(shì)。就像這個(gè)例子所表明的，一種競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)是某一特定市場(chǎng)的特征。這三家公司在幾個(gè)不同的市場(chǎng)或市場(chǎng)細(xì)分領(lǐng)域中競(jìng)爭(zhēng)，相關(guān)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)、劣勢(shì)模式在每一個(gè)市場(chǎng)中也都不盡相同。競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的價(jià)值依靠的是公司獨(dú)特能力的實(shí)力、市場(chǎng)的大小和行業(yè)的整體利潤(rùn)性。
在狹小的市場(chǎng)內(nèi)保持公司的獨(dú)特能力要比在廣闊的市場(chǎng)中容易，但在廣闊的市場(chǎng)中保持這種能力要比在狹小的市場(chǎng)中更有利潤(rùn)。一個(gè)公司獲取利潤(rùn)的能力不但要依靠該公司較之于同行業(yè)其他公司所擁有的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，還要取決于這個(gè)行業(yè)自身的利潤(rùn)率。如果一個(gè)行業(yè)擁有了過剩的生產(chǎn)能力，比如汽車工業(yè)，那么，即使是再?gòu)?qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)也不會(huì)帶來可觀的利潤(rùn)。
但如果進(jìn)入某一行業(yè)都是很困難的，那么這一行業(yè)中即使是不具任何競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的企業(yè)也會(huì)取得高額回報(bào)。所以對(duì)于控制了歐洲大部分能源、交通和通訊業(yè)的大型壟斷企業(yè)來說，我們沒有理由認(rèn)為他們具備了那些使寶馬、本田或IBM公司與眾不同的強(qiáng)大的獨(dú)特能力。他們對(duì)市場(chǎng)的控制不是建立在他們能做而其他公司沒能力做的基礎(chǔ)之上的，而是在于他們可以做其他公司根本不允許做的事情。很多這樣的企業(yè)都是很盈利的。公司最大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)莫過于沒有任何競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。公司的利潤(rùn)不但來源于獨(dú)特能力，同樣源于對(duì)戰(zhàn)略資產(chǎn)(strategy assets)的占有權(quán)——這種戰(zhàn)略資產(chǎn)本身也是一種競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，它來源于市場(chǎng)結(jié)構(gòu)，而不是處于這個(gè)市場(chǎng)當(dāng)中的企業(yè)的特定屬性。