管理作為一種實踐活動，自古以來就在人類社會中存在；但是管理學作為一門學科，是從20世紀中期才開始出現(xiàn)的。在歷史文獻中，我們能夠找到很多有關(guān)管理活動的資料?！肮芾怼边@個詞語是一個不帶有個人色彩的概念，沒有特定的意義。經(jīng)理人是管理的一部分，通過管理，對他人所取得的結(jié)果負責。管理學是一個包含了大量知識的學科，其中有很多理論，盡管這些理論還不足以成為科學法則。
學術(shù)界的研究結(jié)果，為經(jīng)理人提供了一些可用于管理的新見解。然而這些見解不一定完全符合現(xiàn)實的需要，并且其中隱含的奧妙還有待開發(fā)。彼得·德魯克(Peter Drucker)在《德魯克文集》(The Essential Drucker)中提出了這樣一個問題：“管理學難道就是一系列技術(shù)和技巧的結(jié)合嗎?”在瀏覽過學術(shù)界及產(chǎn)業(yè)界出版的一些書籍之后(這些書的內(nèi)容均側(cè)重于管理技巧及工具的使用)，你或許會認為這個問題的答案是肯定的。然而管理學不僅僅是工具和技巧——而是支撐管理行為的一系列知識。
“管理”可以被描述為“對管理學理論的應用”。然而這個描述不夠明確：這些理論應用于哪些方面?并且出于哪些目的?“管理”的另一個定義就是“對他人的工作表現(xiàn)負責”。這種說法雖然屬實，但卻不全面。管理是需要“與人打交道的”——關(guān)于如何發(fā)展員工技能與能力，以達到組織的目標，并為員工提供個人發(fā)展的機會。為了達到本書的目的，我希望你能夠把“管理”看做是“一種實踐、一門藝術(shù)，以及行動的藝術(shù)”。負責任的經(jīng)理人能夠通過管理達到組織目標，并實現(xiàn)他們對組織的承諾。正如德魯克對于管理的描述：管理不是大量工具、技術(shù)和技巧的結(jié)合，而是與人類相關(guān)的學科。管理的任務(wù)是使人們成為合格的工作者，并使他們在工作中揚長避短。
很多管理學者研究的重點在于擴展經(jīng)理人對于管理職能的認識。管理所包含的意義不僅是達到你的團隊目標；管理也意味著要確保你們的目標與其他團隊的目標相互協(xié)調(diào)一致。這條原則適用于學術(shù)界、政府機構(gòu)或產(chǎn)業(yè)界的任何一個組織。你們需要有效溝通的能力，并相互理解。作為一名經(jīng)理人，隨著你的工作領(lǐng)域的擴展，你的行為和決策都會影響到其他團隊。如果你是營銷或銷售部門的一名經(jīng)理，那么你需要了解一些相關(guān)技術(shù)，從而能夠與你的客戶進行有效的溝通；如果你是一名財務(wù)部門的經(jīng)理，那么你的角色不僅僅是一名簿記詞，你應該提出你的意見、制定工作準則，并尋找可行的財務(wù)解決方案。你管理著整個組織資源中的一部分，而這些資源不僅包括員工和金錢，還包括了知識產(chǎn)權(quán)、技術(shù)、時間、產(chǎn)品發(fā)行渠道、客戶、供應商、生產(chǎn)能力、操作設(shè)備、財務(wù)狀況及所有外部資源。