1965年，勞倫斯?J?彼得以極具諷刺的手法寫出《彼得原理》。他之前不曾料到，因為這本書，彼得“無意間”創(chuàng)設了一門新的科學——層級組織學。而彼得原理的推出則誤打誤撞地推動了辦公室政治（職場生活）研究的發(fā)展，幾十年后，當它漂洋過海來到中國，并機緣巧合地遇到了李宗吾的《厚黑學》，職場政治從此變得愈發(fā)深不可測、波譎云詭，而且，要成為一個不敗的“職場動物”懂得必要技巧和招數(shù)將是一件多么重要的事。然而，作為一部管理學經典著作，《彼得原理》生不逢時，它的“早產”注定它一開始將不被重視，甚至是被忽視。在《彼得原理》初版自序中，彼得曾頗為無奈道：“最后定稿被交付給幾家大出版社的編輯，第一位編輯退稿時附函聲明：‘我們看不出此書有任何盈利可能，因此無法鼓勵你繼續(xù)寫下去?！乱晃痪庉媽懙溃骸w下不該以如此輕松的筆調討論這么嚴肅的主題。’另一位建議：‘假如你寫的是喜劇，就不該涵蓋那么多悲劇案例研究?！忠幻f道：‘假如你決心把它重寫成詼諧的作品或是嚴肅的科學論述，我會重新考慮出版此書?！贿B十四封拒絕通知接踵而來?！笔聦嵶C明，這些編輯都錯了，他們在拒絕了一本好書的同時，也錯過了成就一部經典作品的機會。此時，彼得原理又再一次得以應驗：在層級組織中，每一個員工都有可能晉升到不勝任階層——那些編輯不正是這樣嗎？
如果這本書能挨上個十年再出版，命運或許就截然不同了。當時，管理作為一門獨立的學科已獲得普遍的認可，如托馬斯?弗里德曼《世界是平的》所說的企業(yè)推進全球化也正在實現(xiàn)，而隨著商業(yè)社會的發(fā)達，企業(yè)中層級組織所暴露出來的問題也愈發(fā)明顯。于是，人們需要一個角度去重新審視組織體系，更需要一種理論去指導建立管理制度，而這恰恰為《彼得原理》的橫空出世、一舉成名奠定了基礎，天時、地利、人和，那時才是出版的絕佳計劃，而不是早早的1969年（1969年，《彼得原理》出版，反響一般）。
不過話說回來，這本書能歷經四十多年，依然經典，必然有其獨到之處。不過那是什么呢？——有人說，那應該是著名的“彼得定理”及其推論：在層級組織中，每一個員工都又可能晉升到不勝任階層；每一個職位最終都會由對工作不勝任的員工把持。這種看法有其一定道理，但不完全是。盡管彼得一再對層級組織存在的種種弊病橫加指責、大加批評，但這只是表面，深層次的意義在于，彼得把它視為一種社會規(guī)律，推而廣之地應用于對人類文明的考察中，最后得出結論“彼得原理不僅是理解所有層級制度的關鍵，因此也是理解整個文明結構的關鍵”。一些怪僻的人試圖避免卷入級層體系，但只要身處商業(yè)、工業(yè)、工會、政黨、政府、軍隊、宗教和教育各界，任何人都不可能幸免。各行各業(yè)的人都受到彼得原理的支配。由此，彼得原理的偉大之處是它毫無保留地揭露了理性的有限和文明的殘缺，制度并非盡善盡美，它也有阿喀琉斯之踵。——也有人說，那應該是彼得的“假正經”和黑色幽默。作者的“原理”一詞小題大做，表面上拼命繃著臉作嚴肅狀，暗地里卻早已笑斷了肚腸。他以嬉笑怒罵，游戲文字的態(tài)度去解構象征威嚴的組織體系，把里面的官僚作風、人浮于事、陰奉陽違等弊端種種暴露無遺。這種“假嚴肅，真幽默”的批判風格像極了蘇珊?桑塔格所謂的“坎普”，并已然達到了另一種至高境界。但這還不是《彼得原理》的全部。它不像約瑟夫?海勒的《第二十二條軍規(guī)》，也不像庫爾特?馮古內特《五號屠場》或《冠軍早餐》，人們不是因為黑色幽默而記住《彼得原理》，事實上，《彼得原理》也沒有太多黑色幽默的東西，畢竟寫得幽默它不等于黑色幽默。
《彼得原理》之所以經典，是因為它富有創(chuàng)見的解構。如果說大多數(shù)管理學著作都是從正面、積極、肯定的態(tài)度去探討組織的管理之道，那么《彼得原理》則是反其道而行之，以反面、消極、否定的姿態(tài)去指摘層級體系的種種不是。不過，它不是只有破壞，沒有建設。彼得原理、彼得原理的推論、層級組織學、職場晉升的技巧、成功病理學、晉升極限的非醫(yī)學指標等，這些都是它的貢獻。它方便管理者從“逆向思維”檢討自己組織的缺陷和不足，并極力杜絕“不勝任者晉升”的怪現(xiàn)象出現(xiàn)。當然，對職場一族而言，《彼得原理》所提到的一些渾水摸魚、奉承拍馬的手法是不能照搬照抄拿來使用的。例如，彼得提出回避“彼得原理”的最好方法就是“回避晉升”，試想，這具有可行性嗎？那不是拿自己的前途開玩笑，跟錢過不去嗎？彼得可能過于理想化了，殊不知，在真實生活中，不晉升就意味著停步不前，就意味著碌碌無為，就意味著生活平平，屆時，工資、獎金、榮譽、地位、權力都與你無關，在贏家通吃的社會里，不晉升就淘汰，下崗、背黑鍋、被炒魷魚總是會跟著那些老不晉升的人。彼得在給我們希望的同時，也給了我們失望。他最終沒有對癥下藥開出良方，只是給出了可能有效的配方。