領導力，一個最好說同時也最難說的命題。
正如我在《領導是行動，而不是言說》中指出：“如果把經(jīng)管書限定為‘領導力’主題，不用讀到51本，可能10本就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)‘領導力’翻來覆去也就這么點內容了。最常見的首先是對卓越領導的特質進行概括，而概括出的詞匯大致如下——熱情、誠實、親切、勇敢、理性、公平……你可以不斷附加上任何你認為合適、動聽的形容詞，然后給予一番自圓其說即可。”這話雖然有些偏激，但事實卻是如此。從約翰?科特到保羅?赫塞，從肯?布蘭查德到約翰?阿代爾，從卡爾?羅吉斯到斯蒂芬?羅賓斯，不同的領導學大師，不同的領導學理念，盡管用詞一天一個變，但不變的是對領導者和領導力本質的理解。
他們通常認為（并已然達成一種共識）：領導者不是天生的，至少是可以通過后天努力被塑造的；領導力是一種可以通過學習不斷提高的技巧，獨立于地位和權力之外；領導者總是追求創(chuàng)新，根據(jù)不斷變化的現(xiàn)實情況尋求改革的道路；領導者應富有遠見，考慮問題更為長遠，不著眼于目前的危機，不只局限于眼下的事務，而是懷有更遠大的志向；領導者更加重視無形資產(chǎn)的獲取和培養(yǎng)，譬如觀念、愿景、動機和價值觀……領導力這個詞已經(jīng)超越了專業(yè)的意義范圍，成為誰都可以說誰可以說上幾句的話題。然而問題是，它被闡述清楚了嗎？
約翰?加德納，一位同樣致力于研究領導力的大師，他在其經(jīng)典管理學書籍《論領導力》中寫道：“如果經(jīng)常饒有興致地使用領導力這個詞，我們似乎會感到它可以減輕我們不知所措的迷茫感，減輕我們未完成任務和未履行職責的愧疚感。但是這種感覺會使我們思維不清。我們習慣于給‘領導者’、‘領導力’等詞罩上一圈光環(huán)，這使我們很難看清問題的真相?！奔拥录{發(fā)現(xiàn)了癥結所在，他認為“傳統(tǒng)的有關領導力的認識在一定程度上是膚淺的，它只能給人們帶來無休止的失望”。正像我們一再閱讀，一再聆聽，一再學習，但是我們卻沒有更強大的領導力。當我們無數(shù)次詢問同一個問題而得不到答案的時候，失望的情緒往往會轉化為無助、埋怨甚至憤怒，但加德納此時卻給了我們啟示——是不是我們所提的問題本身很有可能就有問題，或者就是我們誤解了這個問題？于是，加德納寫作《論領導力》就變得極為迫切和重要，它的意義在于，試圖理順有關領導力的種種關系，勾畫出領導力的實際輪廓，從而讓領導力正本清源、為人所用。
和任何一本領導學著作一樣，加德納的《論領導力》同樣對領導者任務、領導者特質作了歸納。例如，他指出有9項任務對領導者最重要，即確定目標、創(chuàng)建價值觀、激發(fā)動機、改善管理能力、尋求統(tǒng)一性、解釋、發(fā)揮象征作用、樹立榜樣、革新；同時，加德納在伯納德?巴斯、埃德溫?P`?霍蘭德等人的研究基礎上，提出了14項領導者必備的特質，它們是：體能和耐力、智慧和實際判斷力、承擔責任的意愿、任務才能、了解下屬和他們的需要、為人處世的能力、成就事業(yè)的渴望、激勵能力、勇氣決心和堅定、獲得勝利和獲取信任的能力、管理決策和選定重點、信心、權勢統(tǒng)治和果敢、策略的適應性和靈活性。至此，加德納系統(tǒng)而又全面地詮釋了領導者的任務和領導者的特征，進而揭示出領導力的本質，所謂領導力就是領導者個人（或領導團隊）為實現(xiàn)領導者及其追隨者的共同目標，而通過說服或榜樣作用激勵某個群體的過程。
當然，這些不是《論領導力》的全部，甚至有可能連重點都還算不上（全書共十七個章節(jié)，它們只占了三章）。在余下的篇幅里，加德納談了有關領導力的方方面面，有領導者的權力，領導者的社會背景、領導者的道德標準、大型組織中的領導者、權力分歧與共同利益、領導力的發(fā)展等。不難發(fā)現(xiàn)，加德納的“領導力”是一個大寫的“領導力”，這種能力的獲得和提升要取決于社會、道德、倫理、習慣等諸多因素。
這也就是說，加德納的領導力思想不再僅停留于經(jīng)驗式的技巧總結，而是經(jīng)過思辨、提煉，將其擴展至社會學維度、上升到哲學的層面，領導力在加德納這里已不再是單純的管理學概念了。當年，《財富》雜志在近百年出版的商業(yè)圖書中遴選出75本商務人士必讀書，《論領導力》就名列其中?？梢?，該書作為一部經(jīng)典的領導學著作和最使人睿智的商業(yè)圖書并非浪得虛名。