以現(xiàn)在的眼光來看，亨利?法約爾的經(jīng)典管理學書籍《工業(yè)管理與一般管理》如果放在今天出版，很快就會沒了聲響。書中提到的14項管理原則和5大管理要素已不再是什么敏銳洞見、創(chuàng)新論點，因為對于今天的我們來說，我們已讀的太多，看得太多。從過去“什么是管理”，“管理又是什么”到現(xiàn)在誰都能對管理指手畫腳、說上幾句，管理走了近一百年的歷程，然而，在這過程中，管理究竟發(fā)展成了什么模樣，時下的所謂管理學家又對管理貢獻了什么？假如法約爾尚在，他一定是期待看到的。
然而，結(jié)果可能會讓他失望。因為他之后的管理學并沒有太多實質(zhì)性的進展。當年，他所提出的勞動分工、權(quán)力與責任、紀律、統(tǒng)一指揮、統(tǒng)一領導、個人利益服從整體利益、人員報酬、集中、等級鏈、秩序、公平、人員的穩(wěn)定、創(chuàng)新精神和團結(jié)精神等14個管理一般原則至今依然有效，而后來的管理學也大都遵循前人老路，很少有突破和超越。從這個意義上說，恰恰體現(xiàn)了法約爾的偉大及其著作的經(jīng)典。
在法約爾那個年代，西方工業(yè)社會剛剛發(fā)展起步，工商界只有一般的管理技術，并無系統(tǒng)的管理思想（理論）可言。法約爾根據(jù)自己的實踐經(jīng)驗，感到“管理職能”的存在，以及管理的存在價值。同時，意識到“管理教育”以及加強對管理人才的培養(yǎng)，對一個國家或社會都有著極為重要的意義。所以，在擔任法國一家礦業(yè)企業(yè)總經(jīng)理之余，法約爾更熱衷于依靠社會的力量來推動“管理教育”的前進?！霸谖覀兊膶I(yè)學校中，缺少管理教育的真正原因，是由于管理理論本身的缺乏。我們還沒有一個公認的管理理論，沒有理論就不可能有教育。”于是從1900年起，法約爾就致力于傳播自己的管理思想，他深信，必須盡快創(chuàng)立相應的管理學說，哪怕是初步的或粗淺的學說，才有可能引起社會討論，最終形成社會一致公認的管理理論；進而，為管理教育體系的建設奠定基礎，不然，一切將無從說起。有意思的是，法約爾當時的想法與泰勒不謀而合，后者也在苦苦探索科學管理的卓越之道，最終在1911年成功出版了《科學管理原理》，一舉奠定了現(xiàn)代管理學的理論基礎。僅僅過了5年，法約爾《工業(yè)管理與一般管理》問世，該書的出版將管理學推往了一個前所未有的高度。
對于這個高度，很多人會認為是法約爾提出的“14條管理原則”和“5大管理要素”，其實這是對法約爾管理思想的最大誤解。事實上，法約爾對管理學的貢獻主要是在對“管理”進行了明確的定義。在法約爾看來，管理是一項專業(yè)職能，它和技術職能、商業(yè)職能、金融職能、安全職能、財務職能共同構(gòu)成組織的職能——按照法約爾的解釋，企業(yè)的組織職能由上述一系列活動構(gòu)成，并且以專業(yè)化分工的形式存在。通常情況下，技術職能等5項職能都有相應的專業(yè)化部門，諸如“技術開發(fā)部門”、“銷售業(yè)務部門”或“財務會計部門”等等。唯獨“管理職能”不是以“專業(yè)部門”的方式存在。也就是說，“管理職能”并不只是一個部門或一個經(jīng)理人的個人職責，管理不是他們的特權(quán)，“管理職能”應當是企業(yè)領導和所有成員共同承擔的職責。關于這一點，管理大師德魯克就有過進一步闡釋。他在《卓有成效的管理者》、《管理：使命、任務和實踐》等著作中，指出“管理者”并不局限于“經(jīng)理人”，認為有些知識工作者也是管理者，因為這些人對企業(yè)的經(jīng)營及其成果具有重大影響。不難發(fā)現(xiàn)，德魯克的管理思想受了法約爾很深的影響。
法約爾說：“管理教育并不能讓所有學生成為優(yōu)秀的管理者；就像以往的技術教育，也沒有把所有學生造就成工程師?！狈s爾認為，一個“管理者的能力”，以及一個“組織的管理職能”，絕非是從學校獲得的。人們能夠從學校獲得的只是管理知識和管理思想，絕非是綜合解決問題的管理能力。令人遺憾的是，現(xiàn)在很多人在閱讀《工業(yè)管理與一般管理》時由于往往缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗，缺乏對一個企業(yè)整體上的認知，所以造成對法約爾管理思想作“概念化”、“教條化”的簡單處理，死抱住幾個原則、幾大要素不放，以為是掌握了全部真理。事實上，這不僅是對《工業(yè)管理與一般管理》的一種誤讀，也是對法約爾管理思想的一種誤解。