工商業(yè)的繁榮使得管理學在20世紀成為“顯學”，并且深入到人類生活的方方面面。今日社會的復雜多變使管理難度大大增加，而人類社會自產生之初就需要管理，管理的歷史是人類文明史的重要組成部分。因此，現(xiàn)代管理學不是無源之水，無根之木，許多古老的管理經驗、智慧重新闡發(fā)，在五光十色的現(xiàn)代社會煥發(fā)了新的生機。今天，我們會聽到人們談論老子、韓非的管理思想，看到諸如《孫子兵法與企業(yè)管理》之類的著作。在國外，400多年前的馬基雅維里被管理學家與工商界人士津津樂道，《君主論》成為了受到廣泛推崇的經典管理學書籍。
馬基雅維里1469年5月3日出生于佛羅倫薩，他7歲入學，約在12歲半時已能用拉丁文寫作。據(jù)說他上過意大利大學，精通古典文學、史學，尤其是熟悉古羅馬——羅馬共和國政治制度、西塞羅等人的論辯和社會哲學。約在1495年，他在佛羅倫薩共和國政府開始擔任助理員。1498年6月19日馬基雅維里被任命為佛羅倫薩第二秘書廳秘書長，隨后于7月14日被任命為“自由與和平十人委員會”秘書，在最高行政機關——執(zhí)政團的領導下負責辦理外交與軍政事務。他從30歲開始先后出訪近30次，到過法國、瑞士、德意志各國和意大利各城邦。在這些出訪中他深感“弱國無外交”。雇傭軍的背叛，外援軍的粗暴讓他意識到組建自己軍隊的重要。1505年后，他開始受命招募志愿軍，并委派以兇殘聞名的唐·末凱萊托作為首領。此后數(shù)年，他忙于訓練新軍，并多次圍困皮薩致，使其于1509年投降。這是共和國和馬基雅維里政治生涯中最輝煌的時刻。1512年，共和國被顛覆，馬基雅維里陷入深淵。他先被罷免官職、流放出城，接著被指控陰謀造反而鋃鐺入獄。1513年出獄后，即隱居鄉(xiāng)村，開始其寫作生涯。1527年6月22日去世，享年58歲。
馬基雅維里在鄉(xiāng)下過著貧困的農民生活，卻不忘經世治國的理想，堅持從實踐到理論進行探索。他先后寫下《君主論》、《李維史論》、《兵法》、《曼陀羅華》四部名著，成為政治學家、史學家、軍事著作家、劇作家，為人類積累精神財富做出了貢獻。
馬基雅維里的故鄉(xiāng)佛羅倫薩以及意大利的其他一些城市在14、15世紀已成為資本主義生產方式的萌芽之地，在文藝復興時期，其文化藝術的繁榮茂盛吸引了整個歐洲。但是意大利的政治體制仍然未能脫離封建狀態(tài)，各公國、城邦林立，彼此征戰(zhàn)，國家長期陷于分裂、動蕩的局面。同時，意大利經常性地遭到法國、西班牙人的入侵。馬基雅維里目睹時艱，渴望強大英勇的人物出世來拯救意大利。這種信念是如此強烈，以至于他輕視道德倫理，只以成敗論英雄。在他看來，不管什么人，采取什么方法，只要能完成意大利的統(tǒng)一，就是偉大英明的，值得贊頌的。馬基雅維里這種“為達目的，不擇手段”的信念可以說是當時意大利特殊歷史條件下的產物。
馬基雅維里的經歷告訴他：實力比一切都重要，成功勝過任何美德。1494年佛羅倫薩的統(tǒng)治集團梅迪奇家族被宗教改革家薩沃的羅拉領導的人民起義驅逐后，佛羅倫薩成立了共和國。但在1498年5月，薩沃的羅拉在反對派的策劃和教皇亞歷山大六世的迫害下，作為異端者被絞殺和焚尸。馬基雅維里繼續(xù)在政府擔任高官，并同亞歷山大六世保持聯(lián)系，他在其著作中仍一再稱頌亞歷山大六世。1512年佛羅倫薩共和國被顛覆，梅迪奇家族恢復了對佛羅倫薩的統(tǒng)治。馬基雅維里沒有逃走，而是迎接新的統(tǒng)治者，并千方百計地謀求繼續(xù)任職，卻被誣告入獄。但他似乎并不痛恨梅迪奇家族，出獄之后仍著書不停，希望獻給君主，博得一官半職。但他終未如愿，最后在窮困中死去。
馬基雅維里一心追求富國強兵，他的行事論人都極少考慮道德問題。他最崇拜的切薩雷·博爾賈于1499年開始征服羅馬尼阿，繼而占領伊莫拉、富爾利等地，進而覬覦佛羅倫薩屬地阿雷佐。馬基雅維里曾出使，企圖與博爾賈修好，以求返還占領地。他耳聞目睹博爾賈施展陰謀詭計，掠取領土，暗殺敵人，殘殺權臣，建立國民軍取代雇傭軍，如此等等。馬基雅維里驚嘆博爾賈的權謀與野心，認為找到了可以拯救意大利的統(tǒng)治者，將他視為新君主的典范，在《君主論》一書中對其倍加贊揚。甚至當博爾賈計劃出錯，本打算毒死敵人卻毒死了自己的父親——亞歷山大六世，博爾賈本人也得重病的情況下，馬基雅維里不僅沒有批評博爾賈的計劃出錯，更沒有抨擊博爾賈的手段卑劣，而只是悲嘆博爾賈命運不濟。事實上，博爾賈的失敗大部分原因在于道德上的反動，在于他的行動所引起的普遍的仇恨和恐懼。
馬基雅維里其人其書都引起了很大爭議。有充分的證據(jù)表明，他在同時代的人們的心目中獲得高度的尊敬。只是到了1536年才引起一個英國樞機主教對《君主論》的聲討。此后400多年來人們對《君主論》及其作者議論紛紜，毀多于譽。馬基雅維里遭人非議，不光是因為他那種“存在即合理”的不辨是非的態(tài)度，更在于他對人性的嘲諷、對道德的唾棄。他最著名的觀點之一是：“人們忘記父親之死比忘記遺產的喪失還來得快些?！背浞终f明了馬基雅維里對當時的倫理道德不以為然。他的喜劇《曼陀羅華》諷刺了善良而愚昧無知的商人和妻子，岳母求嗣心切，由于狡猾的淫棍與邪惡的教士狼狽為奸，上當受騙被奸淫后仍沾沽自喜?！堵恿_華》反映了作者對道德倫理、對教會的態(tài)度，有助于我們從深層次理解馬基雅維里。所以，阿蘭·吉爾伯特不無夸張地說：“不讀《曼陀羅華》就不懂得《君主論》?！?/p>
要對馬基雅維里進行道德評判是困難的。他比厚黑教主李宗吾更加矛盾復雜。他堅信君主為了宏圖大業(yè)完全可以犧牲個別人的利益，但他又強調君主必須取信于民，而不能引起人們的輕視與憎恨。馬基雅維里對佛羅倫薩和意大利都懷有熱烈的愛，但他并不因此抨擊佛羅倫薩或意大利的敵人。他是一個只看重結果而輕視手段的人，屬于他自己所說的“群氓”之列。但他以忠誠老實自命，曾對朋友說，“關于我的忠誠老實，應該沒有疑問，因為我一直保持忠誠老實，我現(xiàn)在不會改變它。像我這樣一個43年來一向是忠誠老實和善良的人，是不能夠改變他的性質的；而且我貧窮，這就是我為人忠誠老實與善良的證據(jù)?！?/p>
不過，無論如何馬基雅維里都非平庸之輩。他從各方面探求治國之道，孜孜不倦、矢志不渝。即使官職被奪窮居鄉(xiāng)村之時，他也沒有放棄自己的理想與抱負。15年間，他白天過著伐木賣柴的樵夫生活，晚上則“與古人晤對”，總結歷史的經驗教訓。正如恩格斯所言，文藝復興是一次人類從來沒有經歷過的最偉大、最進步的變化，是一個需要巨人的時代，而且產生了巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的目寸代，尼科洛·馬基雅維里正是這個偉大時代雕巨人之一。
馬基雅維里是意大利佛羅倫薩的政治家、外交家，同時也是一位思想家——政治思想家。他在國家觀念上擺脫了神學的束縛，已經開始用人的眼光來觀察國家。他從理性與經驗中而不是從神學中引出國家的統(tǒng)治規(guī)律。他提出了軍隊與法律作為立國的兩大支柱的國家學說，對后世有很大的影響。而且，馬基雅維里使政治研究獨立于道德之外，使政治學與倫理學徹底分家，有資產階級政治學奠基人之稱。
在馬基雅維里的諸多著作中，《君主論》是最小的一冊，但是最有名。此書于1532年印行后，從西方到東方，在宗教界、政界、學術界乃至全社會產生了廣泛而強烈的反響?！毒髡摗纷鳛轳R基雅維里的代表作獲得舉世皆知的名聲。在西方，直至今天《君主論》仍被輿論列為最有影響的世界十大名著之一。而關于馬基雅維里及《君主論》的研究，從新譯本到專著則是層出不窮。著名管理學家哈默爾就曾追問：“當代關于領導的論著，誰能在2500年的書店里生輝？生生不息的馬基雅維里之火，難道沒有啟示我們，什么才是管理中深邃的永恒的真理？”
滄海桑田，強權如同數(shù)學中的常數(shù)一樣，從未銷聲匿跡。固然現(xiàn)在談論權力已不合潮流，有趣的是，500年前的《君主論》仍然被人們傳閱，而《君主論》的主題就是權力。漢譯本《君主論》由著名學者潘漢典先生費畢生心血譯成，語言流暢生動、簡潔有力，特別符合領導口吻。相信任何管理者都能從品讀《君主論》中獲得樂趣與收益。
《君主論》全書雖多達26章，但每章篇幅都不長，全書共10萬宇，文字淺顯通俗，觀點簡明扼要，內容甚至顯示出一種休閑意味。作為20世紀紅火全球的自助書，《君主論》在當時相當于戴爾·卡耐基的《如何贏得朋友和影響他人》。對于本書的自助性質，馬基雅維里本人也直言不諱。開篇第1章之前就是他的《尼科洛·馬基雅維里上洛倫法·梅迪奇殿下書》，文中他明確將此書推薦給當時佛羅倫薩的君主?？梢哉f，《君主論》是一本教導君主治理國家的書。當然，由于權力的無處不在與恒久長存，《君主論》對一切管理者都具有參考價值。因為本書的自助性質，《君主論》并無特別嚴密的體系，每一章都有其相對獨立性，不過全書大致上仍按照邏輯順序編排。全書可以分為4個部分：1至11章講述君主國的不同種類及其性質，探究獲取和保有不同的君主國的方法；12至14章專門論述君主的軍事責任，強調自有軍隊是統(tǒng)治的基礎；15至25章探討君主行事做人的特點，主張君主欲成大業(yè)就不能被道德束縛：最后是26章《奉勸將意大利從蠻族手中解放出來》。表達了作者渴望民族獨立與國家統(tǒng)一的愿望。
本書的重心在于獲取和保有君主國的方法以及君主如何行事做人。第一部分雖針對君主國而發(fā)，但對一切事業(yè)成敗都有啟發(fā)價值。PSC咨詢公司的心理學家羅伯特·夏洛克曾說：“馬基雅維里想方設法打好防御戰(zhàn)役，這才是領導之道。而有些管理人員傾向于把自己視為天生的統(tǒng)治者，認為組織在他們手里萬無一失?！标P于君主的行為，馬基雅維里強調說，做個好人固然很奸，但領導者“必須知道如何在必要時做個惡人”。他列舉了成為好君主的必備條件，但又指出：“對于我所列舉的種種素質，君主不需一一具備，但要讓人覺得他全部具備了，這一點必須做到?！?/p>