公司設計可能是當今公司經(jīng)營挑戰(zhàn)中最有意義的部分之一。在20世紀60年代最合適的布局對今天而言未必合適，新格局的出現(xiàn)更有可能使新技術潛力、顧客及雇員的新需求和期望資本化。
這些新格局對就業(yè)關系有深遠的意義。減少管理層次和工作內(nèi)容的擴大是這些影響的范例。公司職員及中心領導機構已經(jīng)減少，整個管理層已被削減和改變，等級制度正被削弱或改進。
傳統(tǒng)的公司設計如頂端系于一處的一組梯子，每一個梯子代表相關的工作，每一梯級代表不同層的工作。技術梯可能包括低技能職員、有文憑的藥劑師和工程師，不同的項目經(jīng)理位于梯級代表的不同層面上。同樣，文字處理員、圖書保管員及會計師組成管理梯。
傳統(tǒng)的公司設計源于弗萊德里克·泰勒(Frederick W. Taylor)19世紀末期的著作《科學管理》(Scientific Management)。泰勒之前，由工人控制和指揮生產(chǎn)，他們對自己的勞動及協(xié)助者實行自我管理。
泰勒規(guī)定了各項工作所需的方法，并制定了相關標準，描述了它們之間的協(xié)作關系。他盡可能地剔除不必要的工作環(huán)節(jié)，然后明確必須要做的工作以及所需要的時間和方法。泰勒把對工作場所的控制由工人交給了監(jiān)督者。監(jiān)督者也參與計劃的設計以及培訓工人，這些工作以前由工人自己做。
由泰勒理論發(fā)展而來的是傳統(tǒng)的等級結(jié)構，即現(xiàn)在所謂的命令與控制。這種結(jié)構也有許多優(yōu)點，工人可以看到他們的工作在公司中是如何與其他工作配合的。職業(yè)道路可以從爬到梯子的更高梯級處得以實現(xiàn)。通過更清晰地指出誰對誰負責及負責什么，各階層協(xié)調(diào)著工作并指導雇員朝著公司的目標努力。
有批評者指出，這么多層次精細的工作描述抑制了創(chuàng)造力和積極性。雇員可能理解自己的責任，但由于同樣的原因，他們可以拒絕做超出其責任的工作，哪怕只超出最低要求的一點兒。取而代之的是，他們等待某個“高水平”的人告訴他們該怎么做，或者回答：“那不在我的工作范圍之內(nèi)?！?/p>