今天，經(jīng)理人們都很重視過程。原因很簡(jiǎn)單：許多現(xiàn)代組織是按職能和等級(jí)制度建立起來的，它們?cè)馐苤块T之間不相往來、缺乏協(xié)調(diào)、橫向溝通不暢之苦。工作常常條塊分割，經(jīng)理人們也因此覺得辦事困難。學(xué)者們?cè)谘芯恐幸裁媾R同樣的問題，他們盡量避免用靜態(tài)的、高度概括的詞語描述組織職能。要真正取得進(jìn)展，必須打開公司這一所謂的“黑箱”，從內(nèi)部進(jìn)行研究。
過程設(shè)計(jì)提供了一種可行的解決方案。廣義地說，過程(process，也稱“流程”)可以定義為任務(wù)與活動(dòng)的集合，兩者共同——且必須共同——將投入轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)出。在組織內(nèi)部，這些投入和產(chǎn)出表現(xiàn)為材料、設(shè)備、信息和人員。涉及過程的常見例子包括開發(fā)新產(chǎn)品、訂單履行和客戶服務(wù)。資源分配過程和決策制定過程雖不是顯而易見的，但卻同樣必要。
這些年來，學(xué)術(shù)文獻(xiàn)中已經(jīng)涌現(xiàn)出許多過程理論(process theory)，但很少有人用系統(tǒng)的、綜合的方法檢驗(yàn)這些成果。過程理論已出現(xiàn)在組織理論、戰(zhàn)略管理、運(yùn)營(yíng)管理學(xué)、群體動(dòng)力學(xué)和管理行為研究之中。但是，對(duì)過程進(jìn)行研究的學(xué)術(shù)工作要么局限于陳述過程的理論或方法，要么只重點(diǎn)討論某一種過程理論，幾乎沒有人把過程作為一個(gè)整體現(xiàn)象來研究。
然而，如果能將這些過程理論放在一起，它們就能為了解組織和管理工作提供有效幫助首先，過程提供了簡(jiǎn)易適當(dāng)?shù)姆治鐾緩?。因?yàn)檫^程包括了各種有內(nèi)在聯(lián)系的任務(wù)，這就打開了公司的“黑箱”，使研究人員可以免于處理早期研究中棘手的“部分一整體”問題。已往的研究?jī)A向于將注意力要么集中于“樹木”(個(gè)人的任務(wù)或活動(dòng))，要么集中于“森林”(組織作為一個(gè)整體)，卻沒有將兩者結(jié)合起來。過程觀點(diǎn)使這兩方面有了必要的統(tǒng)一，確立了實(shí)際工作實(shí)踐與公司總體職能的明確關(guān)系。
其次，過程視角提出了分析管理行為的新觀點(diǎn)。大多數(shù)研究只是對(duì)時(shí)間分配、角色和活動(dòng)趨勢(shì)進(jìn)行直接描述，很少將各類活動(dòng)進(jìn)行綜合。事實(shí)上，已往的大多數(shù)研究只是片面強(qiáng)調(diào)經(jīng)理職務(wù)的部分特性，而沒有顧及其相關(guān)性。相比之下，過程方法強(qiáng)調(diào)活動(dòng)之間的聯(lián)系，說明表面不相關(guān)的任務(wù)——一個(gè)電話、過道上的短暫交談或非計(jì)劃內(nèi)的會(huì)議——經(jīng)常是某一系列行為的一部分。從這個(gè)角度看，管理工作變得更加理性化和條理化。
我的研究目的是為探討過程及其作用、以及過程對(duì)經(jīng)理人員的啟示提供思考框架。我從組織層次開始，廣泛考察過程理論并進(jìn)行分類。由此自然引出過程的分類法及與過程相關(guān)的簡(jiǎn)單組織模型。管理過程通常需要進(jìn)行單獨(dú)考察，因?yàn)楣芾磉^程的主要研究對(duì)象是個(gè)體經(jīng)理人員及其相互關(guān)系，而不是各個(gè)組織。