當(dāng)代管理學(xué)思想包括系統(tǒng)理論、權(quán)變理論和學(xué)習(xí)型組織。每個視角都是以早期管理思想家的研究為基礎(chǔ)的。
系統(tǒng)理論
管理實踐觀點、科層管理觀點、行政管理觀點、行為觀點在研究管理的時候，都是把管理分解成若干要素和部分，例如工作計劃、激勵、職能，或者員工的需要和態(tài)度。雖然把事情分為若干部分是非常有用的分析方法，但是事實上，組織活動中所有的相關(guān)部分都是互相影響的。系統(tǒng)理論家警告我們，管理思想中的“簡化法”可能會導(dǎo)致過分簡單化的處理，并且可能阻礙我們理解為什么有些公司比其他公司做得更好。換言之，系統(tǒng)理論家相信，整體大于部分之和。
切斯特?巴納德的早期系統(tǒng)理論
切斯特?巴納德(Chester Barnard)曾是新澤西貝爾電話公司的總裁。他根據(jù)自己作為高級管理者的實踐經(jīng)驗指出，把具體的管理職能和原則一個個孤立起來，可能就會像俗話說的那樣， “只見樹木，不見森林”。在他的名著《經(jīng)理人員的職能》(1938)一書中，巴納德把組織描述成一個協(xié)作的系統(tǒng)：“一個協(xié)作的系統(tǒng)是物質(zhì)、生物、人和社會成分的聯(lián)合體，其中的社會成分是指：兩個或更多的人為了至少一個確定的目的進行協(xié)作而形成的系統(tǒng)關(guān)系?！彼呀M織看成復(fù)雜、動態(tài)的整體，在這個整體中，服務(wù)意愿、共同目標(biāo)和溝通是至關(guān)重要的。
一般系統(tǒng)理論
系統(tǒng)論(systems theory)觀點把組織看做一個由相關(guān)的部分組成的系統(tǒng)，這些相關(guān)部分以整體的方式發(fā)揮功能，去實現(xiàn)共同的目標(biāo)。這個系統(tǒng)從外部環(huán)境中得到輸入要素(資源)，然后把它們放人轉(zhuǎn)化過程(一種技術(shù))，從而把它們轉(zhuǎn)化為輸出成果(最終產(chǎn)品或服務(wù))，然后再把這個輸出成果放回外部環(huán)境。
環(huán)境包括包圍著系統(tǒng)的市場、技術(shù)、社會和政治力量，管理者為了實現(xiàn)組織的目標(biāo)和目的，必須考慮環(huán)境這個關(guān)鍵因素。輸出成果被接受的方式?jīng)Q定了組織的生存。如果環(huán)境因為輸出成果的質(zhì)量太差而拒絕這些成果，那么組織就可能死亡。系統(tǒng)會得到反饋(feedback)，也就是輸出成果被接受的有關(guān)信息，并且會根據(jù)這些反饋調(diào)整對輸入要素和轉(zhuǎn)化過程的選擇。
系統(tǒng)論提出的一些重要概念影響了管理思想，其中包括開放系統(tǒng)和封閉系統(tǒng)、子系統(tǒng)、協(xié)同效應(yīng)和等效性等。
開放系統(tǒng)和封閉系統(tǒng)
開放系統(tǒng)會為了生存與環(huán)境相互作用。封閉系統(tǒng)則不需要與環(huán)境互相作用。事實上。所有的組織都依靠環(huán)境提供輸入要素和購買它們的輸出成果。持管理實踐觀點和科層管理觀點的管理者把組織當(dāng)做一個封閉的系統(tǒng)，忽視了環(huán)境對管理行為的影響。系統(tǒng)論主張，在制定管理決策的過程中，必須把環(huán)境考慮進去。
子系統(tǒng)
子系統(tǒng)是系統(tǒng)中互相依賴的各個部分，一個子系統(tǒng)的變化會影響到其他子系統(tǒng)。例如，一家公司把銷售代表的薪酬系統(tǒng)從工資制改為傭金制，那么銷售收入總額就很可能上升。而這將要求生產(chǎn)系統(tǒng)提高輸出水平。如果生產(chǎn)系統(tǒng)已經(jīng)在滿負荷生產(chǎn)，就需要改進生產(chǎn)過程，從而滿足增加的需求。
協(xié)同效應(yīng)
只要整體大于部分之和。就存在協(xié)同效應(yīng)。對組織的子系統(tǒng)進行管理會產(chǎn)生協(xié)同效應(yīng)。例如，微軟公司之所以能夠賣出更多的商業(yè)應(yīng)用軟件，是因為這些應(yīng)用軟件產(chǎn)品是與Windows操作系統(tǒng)兼容的。換言之，微軟的Windows操作系統(tǒng)為它的商業(yè)應(yīng)用軟件提供了協(xié)同效應(yīng)，因為兼容的產(chǎn)品能夠為客戶創(chuàng)造價值。如果沒有操作系統(tǒng)業(yè)務(wù)單元，微軟公司賣出的商業(yè)應(yīng)用軟件就會少許多。
等效性
在開放系統(tǒng)中，等效性指的是組織能夠通過很多不同的路徑實現(xiàn)同樣的目標(biāo)。而且，不是每個組織都必須從同一個地點出發(fā)，或用同樣的策略去獲得成功。科學(xué)管理的支持者相信，管理可以被簡化為“一種最佳方法”。與此相反。系統(tǒng)論認為不同的輸入要素、子系統(tǒng)和轉(zhuǎn)化過程可能產(chǎn)生類似的輸出成果。
權(quán)變理論
根據(jù)權(quán)變理論(contingency theory)，在一個組織中起作用的方法，到了另一個組織可能行不通，因為它們的環(huán)境特性不同，這種環(huán)境特性叫做權(quán)變變量。有些關(guān)鍵的權(quán)變變量決定了在特定的情境下什么樣的管理實踐是最有效率的，管理者必須理解這些關(guān)鍵的權(quán)變變量。所以，一種管理原則或規(guī)則(如勞動分工與明確的層級制度)是否奏效，要“依賴”于特定的情況。每個情境都有其細微的獨特之處，會呈現(xiàn)給管理者一系列獨特的問題。如果管理行為與情境的要求配合不當(dāng)，或者不匹配，就會導(dǎo)致績效低下。或者說，當(dāng)管理行動與面對的特定環(huán)境協(xié)調(diào)和契合的時候，績效就會特別高。權(quán)變理論強烈提醒管理者必須靈活，才能采取最適合于特定情境的行動和技術(shù)。
一個重要的權(quán)變變量的例子是環(huán)境的變化程度。這些變化可以包括新技術(shù)的發(fā)展，或者是新的競爭者進入市場。當(dāng)環(huán)境多變時，管理者很可能會選擇分權(quán)型組織結(jié)構(gòu)，授權(quán)給下級。以便更迅速靈活地做出決策。當(dāng)環(huán)境是穩(wěn)定的和可預(yù)測的時候，管理者會選擇集權(quán)型組織結(jié)構(gòu)。在這種結(jié)構(gòu)中，決策是自上而下制定的，以便更好地控制和更有效地管理資源。權(quán)變理論指出，管理者應(yīng)該首先確定和理解權(quán)變變量，然后選擇最適合特定情境的管理行為。其他的權(quán)變變量包括組織文化、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)品和流程或制造技術(shù)。
學(xué)習(xí)型組織
學(xué)習(xí)型組織(learning organization)理論指出，那些比對手“學(xué)習(xí)”得更快的組織會在市場上獲得超越競爭者的優(yōu)勢。變革是商業(yè)環(huán)境中很普通的一部分，而組織需要的不僅僅是應(yīng)對變革．還需要預(yù)見變革，這樣，它們就可以合理定位，用最令人滿意的產(chǎn)品或服務(wù)滿足客戶未來的需要。所以，一個學(xué)習(xí)型組織會努力把不斷的學(xué)習(xí)制度化。這意味著知識和信息將在員工和團隊之間共享，而不是被技術(shù)專家組成的精英團隊控制。組織結(jié)構(gòu)應(yīng)該有利于信息盡可能迅速、廣泛地共享和傳遞。管理層較少的扁平機構(gòu)，以及把受過不同業(yè)務(wù)或科學(xué)訓(xùn)練的人組織在一起的跨職能小組，都屬于這樣的組織結(jié)構(gòu)，它們消除了阻止人們分享信息和互相學(xué)習(xí)的障礙。