在邁克爾·波特的有關(guān)企業(yè)競爭的創(chuàng)新作品中，他表明公司競爭只有兩個途徑：價格低廉，或者提供與競爭對手不同的產(chǎn)品或服務(wù)。這種區(qū)別可以采取真正的形式(比如，針對不可溶解的阿司匹林，提供可溶解的阿司匹林)，或采取想象的形式(通過廣告宣傳一種香水比另一種使你對異性更富魅力)。
由于市場上的產(chǎn)品越來越相似，與眾不同的價值就突顯出來。例如，不同品牌的航班或咖啡隨時間的推移區(qū)別越來越小，所以，找出差別越來越具挑戰(zhàn)性。然而，明顯的區(qū)別一旦確定，需要很多年才能確認。例如，保時捷汽車已認定自己為飛快駕駛員的快速跑車，至少從1956年開始，當(dāng)年偶像影星詹姆斯·迪恩(Jams Dean)駕駛這種車偶然死亡。
在消費品行業(yè)，由很少幾家小公司生產(chǎn)大量的區(qū)別性產(chǎn)品的情況很普遍。例如，美國市場上大多數(shù)表面上種類繁多的肥皂和洗滌液實際上只是由兩家制造，一個是聯(lián)合利華公司，另一家是寶潔公司。在商品市場上，例如石油和煤炭，幾乎很少或根本沒有區(qū)別的余地。這類行業(yè)通常投資回報很小，如果能區(qū)別于同類商品，就能改進回報率。
區(qū)別于產(chǎn)品和服務(wù)的另一個途徑是創(chuàng)品牌。例如，在服裝和煙草業(yè)創(chuàng)品牌效果最好，因為這些行業(yè)的產(chǎn)品沒有多少其他特征可相互區(qū)分。創(chuàng)品牌有助于保持客戶的忠誠度，所以除了波特提出的兩種途徑之外，這是第三種可用以區(qū)別產(chǎn)品和服務(wù)的途徑。
營銷商認為大多數(shù)產(chǎn)品都能以某種方式區(qū)別于同類產(chǎn)品，飛利浦·考特勒(Philip Kofler)提出磚業(yè)的例子，該行業(yè)基本上屬商品行業(yè)，可是，業(yè)內(nèi)一個公司改變送磚方式把自己與同類產(chǎn)品區(qū)別開來。不是把磚倒在地上(摔碎一些)，而是把磚先摞在貨盤上，然后用小吊車從貨車上卸下來。這種方法令這家公司非常成功，不久便成為標準的業(yè)內(nèi)企業(yè)。當(dāng)然，該企業(yè)還得尋找新方式突出自己的特點。