7S結(jié)構(gòu)是《日本的管理藝術(shù)》最為出名的核心概念。這個概念是帕斯卡、艾索斯和《追求卓越》一書的作者湯姆·彼得斯和羅伯特·沃特曼在1978年6月所召開的一系列會議中形成的。當時后兩位作家已經(jīng)開始對那些成功的企業(yè)展開調(diào)查。對這個框架的形成過程在《日本的管理藝術(shù)》中進行了描述。
最初，這種會議是在4個人中進行的。帕斯卡回憶：“艾索斯說他對此已經(jīng)有了一些想法。他提到哈佛有一個叫查克·吉布森(Chuck Gibson)的人曾經(jīng)建立過一種由戰(zhàn)略(strategy)、結(jié)構(gòu)(structure)和系統(tǒng)(system)組成的架構(gòu)。在他所負責的哈佛大學PMD項目中曾進一步發(fā)展過這種3S架構(gòu)。那我們何不在星期一開始討論戰(zhàn)略；星期二討論結(jié)構(gòu)；星期三討論系統(tǒng)呢？艾索斯說他自己也有一些個人的想法需要添加進框架——最高目標(super–ordinate goals)和共享價值觀(shared values)。我因?qū)懽鳌度毡竟芾硭囆g(shù)》所做的研究而對共享價值觀產(chǎn)生了濃厚的興趣。艾索斯堅持最高目標，而我提出了方式(style)。于是，我們在討論開始時就有了7S結(jié)構(gòu)中的5種?！?/p>
艾索斯和帕斯卡勸說沃特曼和彼得斯使用頭韻法。后來彼得斯和帕斯卡建議需要增加另一個變量，這個變量關(guān)注的是時機選擇和具體實施。艾索斯和帕斯卡建議將它叫做“次序” (sequencing)。
麥肯錫公司的朱麗安·菲利浦(JulianPhillips)也參加進討論。他強烈要求用“人員” (staff)來代替“次序”?！耙驗槊恳粋€人都不太喜歡次序這一說法，因此它很容易就被放棄了。”艾索思和帕斯卡說： “彼得斯建議應(yīng)該將人(people)和權(quán)力(power)包含進來(艾索斯在哈佛時，曾經(jīng)提出‘人的聚集’ (aggregate of people)，所以這就使我們有可能達成共識——人員是解決眾多問題的一種因素。于是7S架構(gòu)形成了?！?/p>
7S架構(gòu) (strategy， structure， skills， staff， shared values，systems and style)像一本備忘錄，非常直觀地提示組織應(yīng)該關(guān)心哪些問題。7S架構(gòu)受到了人們極大的關(guān)注，盡管它只是對企業(yè)所面臨的問題作了一般性的陳述，毫無過人之處(湯姆·彼得斯最初認為它土氣十足——盡管一年后在他和沃特曼合著的《追求卓越》中也使用了這種架構(gòu))。帕斯卡也在隨后出版的《邊緣管理》一書中寫道： “這種框架除了列舉出管理者應(yīng)該關(guān)注的7種重要因素以外，再無其他特別之處。數(shù)字7也沒有任何神圣之處。它也可能是6S或者是8S架構(gòu)。像7S這種框架的價值在于盡可能地使研究者對研究富有興趣?！?/p>
7S架構(gòu)提供了一種比較美、日管理差別的方法。帕斯卡和艾索斯得出，日本之所以成功在于他們對于7S架構(gòu)中“軟S”——風格、共享價值觀、技術(shù)和人員——的關(guān)注。而與之相反，西方則將注意力放在所謂“硬S”上——戰(zhàn)略、架構(gòu)和系統(tǒng)。
《日本管理藝術(shù)》出版以后，西方管理思想的發(fā)展向“軟S”研究轉(zhuǎn)移。而這究竟能否引領(lǐng)西方企業(yè)界糾正帕斯卡和艾索斯所發(fā)現(xiàn)的這種不平衡，仍是一個頗具爭議的話題。