豐富的軍事遺產(chǎn)為戰(zhàn)略管理研究奠定了基礎(chǔ)。諸如“目標(biāo)”、“使命”、“優(yōu)勢”和“劣勢”之類的術(shù)語，最早都是因處理戰(zhàn)場上的問題而制定的。根據(jù)《韋氏新世界詞典》，戰(zhàn)略是“規(guī)劃和指揮大規(guī)模軍事行動、在與敵人正面交鋒之前調(diào)遣兵力到最有利位置的科學(xué)”。“戰(zhàn)略(strategy)”一詞來自希臘語“將軍(strategos)”，由希臘語中的“軍隊(stratos)”和“領(lǐng)導(dǎo)(ago)”組合而成，指軍隊中的軍事將領(lǐng)。
戰(zhàn)略規(guī)劃的歷史首先在軍事中出現(xiàn)。經(jīng)營戰(zhàn)略和軍事戰(zhàn)略的主要目的之一都是“獲得競爭優(yōu)勢”，經(jīng)營戰(zhàn)略在很多方面和軍事戰(zhàn)略類似，在過去數(shù)百年間，軍事戰(zhàn)略家積累了豐富的經(jīng)驗，為今天的經(jīng)營戰(zhàn)略家提供了有益的借鑒。商業(yè)組織和軍事組織，都是試圖運(yùn)用自己的優(yōu)勢去攻擊競爭者的劣勢。如果一個組織的整體戰(zhàn)略錯誤（或者無效），那么無論工作多么有效，都將無濟(jì)于事。經(jīng)營或者軍事上的成功很少是偶然策略的美好結(jié)果，與此相反，成功是不斷關(guān)注變化的內(nèi)外部環(huán)境，并根據(jù)這些環(huán)境制定和實施見解深刻的調(diào)整的結(jié)果。令人吃驚的舉措在軍事和經(jīng)營戰(zhàn)略中都可能帶來極大的競爭優(yōu)勢，提供敵對方或競爭者戰(zhàn)略與資源數(shù)據(jù)的信息系統(tǒng)同樣至關(guān)重要。
當(dāng)然，軍事戰(zhàn)略和經(jīng)營戰(zhàn)略之間的一個根本區(qū)別在于：經(jīng)營戰(zhàn)略制定、實施和評價的基本假設(shè)是“競爭( competition)”，而軍事戰(zhàn)略的基本假設(shè)是“沖突(conflict)”。不過，軍事沖突和經(jīng)營競爭是如此的相似，以至于許多戰(zhàn)略管理技術(shù)同時適用于二者。經(jīng)營戰(zhàn)略家可以得到軍事思想家在長期實踐中提煉出的寶貴見解，絕妙的戰(zhàn)略制定和實施可以勝過競爭對手在數(shù)量和資源上的優(yōu)勢。
商業(yè)組織和軍事組織都必須適應(yīng)變革，并不斷進(jìn)步以取得成功。很多時候，當(dāng)環(huán)境和競爭條件要求企業(yè)進(jìn)行變化時，企業(yè)卻無法改變其戰(zhàn)略。格拉克對此提出了如下經(jīng)典軍事實例：
拿破侖取得勝利，是因為他的敵人采取了先前戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)和組織。而他敗于威靈頓( Wellington)、俄國人和西班牙人，反過來是因為他采取了“經(jīng)過以往嘗試的正確戰(zhàn)略”同敵人作戰(zhàn)，而敵人則選擇了新思路，制定了不是上一次、而是下一次戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略。
孫子的著作與當(dāng)今商業(yè)界戰(zhàn)略制定與實施的實務(wù)之間有一些相似點。下面的內(nèi)容摘自《孫子兵法》，在閱讀時，可以考慮一下，戰(zhàn)爭中的哪些原則適用于商業(yè)戰(zhàn)略，因為當(dāng)今公司為了生存和發(fā)展都在進(jìn)行激烈的競爭：
- 兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
- 兵者，詭道也。近而示之遠(yuǎn)，遠(yuǎn)而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強(qiáng)而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其不備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。
- 其用戰(zhàn)也勝，久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。故兵聞拙速，未睹巧之久也。
- 夫用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰(zhàn)百勝，非善之善也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故善用兵者，屈人之兵而非戰(zhàn)也。
- 故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰(zhàn)之，少則能逃之，不若則能避之。
- 知己知彼，百戰(zhàn)不殆；不知彼而知己，一勝一負(fù)；不知彼不知己，每戰(zhàn)必敗。
- 凡先處戰(zhàn)地而待敵者佚，后處戰(zhàn)地而趨戰(zhàn)者勞。故善戰(zhàn)者，致人而不致于人。故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之。
- 故策之而知得失之計，候之而知動靜之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之處。因形而措勝于眾，眾不能知。
- 夫兵形象水，水之行避高而趨下，兵之形避實而擊虛，水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神。
- 當(dāng)準(zhǔn)備作戰(zhàn)時，請不要泄露自己的意圖和計劃。一切照常進(jìn)行。
- 能力匱乏的領(lǐng)導(dǎo)人一般通過爭論和戰(zhàn)爭解決他們之間的矛盾。有謀略的戰(zhàn)略家?guī)缀鯊牟簧孀銘?zhàn)場；他們往往在爭端發(fā)生之前通過制定巧妙的戰(zhàn)術(shù)達(dá)到他們的目的。
- 當(dāng)決定挑戰(zhàn)某個公司(軍隊)，必須進(jìn)行詳細(xì)的計算、估計、分析和戰(zhàn)術(shù)布置，方可獲得成功。太少的計算會導(dǎo)致最終的失敗。
- 善戰(zhàn)者不會讓戰(zhàn)略限制與戰(zhàn)略相反的新型戰(zhàn)術(shù)。所謂將在外，君命有所不受。
- 當(dāng)勝利在望時，善戰(zhàn)者不會對敵人窮追不舍。善戰(zhàn)者會繼續(xù)保持這種戰(zhàn)略優(yōu)勢，等待敵人的投降將其兼并。善戰(zhàn)者不會追無路可走的敵人，以免敵人情急反撲，造成自己的損失。所謂窮寇莫追，此用兵之法也。
所有企業(yè)都有戰(zhàn)略，即使是非正式、非結(jié)構(gòu)化和非定期的。所有企業(yè)都在向著某個方向發(fā)展，不幸的只是一些企業(yè)并不知道該走向何處。古話“如果你不知道將走向何處，那么任何一條道路都只能讓你待在原地!”強(qiáng)調(diào)了運(yùn)用戰(zhàn)略管理原理和技術(shù)的必要性。小企業(yè)、大公司、非營利組織、政府機(jī)構(gòu)和跨國集團(tuán)，越來越多的組織在采用戰(zhàn)略管理過程。賦予管理者和員工權(quán)力的過程幾乎具有無限的好處。
在行業(yè)競爭中，企業(yè)應(yīng)當(dāng)采用積極的而不是反應(yīng)式的態(tài)度，應(yīng)竭盡全力去影響、預(yù)測和發(fā)起而不只是回應(yīng)事件。戰(zhàn)略管理過程體現(xiàn)了決策制定的方式，為決定企業(yè)的未來方向提供了合乎邏輯、系統(tǒng)、客觀的方法。對戰(zhàn)略家來說，單是依靠直覺在多種戰(zhàn)略方案中進(jìn)行選擇，風(fēng)險太高。成功的戰(zhàn)略家要花時間思考公司業(yè)務(wù)，目前的業(yè)務(wù)處境如何，作為一個組織自己的目標(biāo)是什么，然后在合理的時間范圍內(nèi)實施項目和政策，將企業(yè)從當(dāng)前位置帶到目標(biāo)位置。
眾所周知，事先規(guī)劃的個人和組織，比那些根本不規(guī)劃的更可能實現(xiàn)自己的目標(biāo)。好的戰(zhàn)略家規(guī)劃并控制自己的規(guī)劃，而差的戰(zhàn)略家從不規(guī)劃并努力控制人！