全球汽車產(chǎn)業(yè)似乎流年不利。首先，廣受尊崇的豐田（Toyota）遭控汽車有暴沖問(wèn)題，超過(guò)一年未認(rèn)真處理。接著，通用汽車（General Motors, GM）的點(diǎn)火開(kāi)關(guān)瑕疵，造成數(shù)百起意外事故、124人死亡。而到最近，福斯汽車（Volkswagen）承認(rèn)在柴油引擎的行車電腦加入作弊軟體欺騙環(huán)保檢查單位，讓他們誤以為排放量符合標(biāo)準(zhǔn)。
以上種種罪行，可能或已經(jīng)讓這些汽車制造商增加了數(shù)十億美元的成本，其中福斯汽車受創(chuàng)最為慘重。雖然規(guī)模不同，但飛雅特克萊斯勒（Fiat Chrysler）、現(xiàn)代汽車（HYUNDAI）和旗下起亞（KIA），以及本田（Honda）也都在去年向美國(guó)付出了巨額罰款。
這些嚴(yán)重的案例究竟代表什么意義，目前還很難說(shuō)。是因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)壓力太大，所以產(chǎn)業(yè)里開(kāi)始出現(xiàn)愈來(lái)愈多違規(guī)情況？（我不太相信。）是因?yàn)槊绹?guó)政府檢測(cè)愈做愈好？（應(yīng)該不是。）是整個(gè)美國(guó)社會(huì)，面對(duì)大企業(yè)違反關(guān)于安全及環(huán)保的法規(guī)時(shí)，氣憤的程度增加了？（我覺(jué)得是這樣沒(méi)錯(cuò)。）
在我看來(lái)，如果把過(guò)去的記錄攤開(kāi)來(lái)看，豐田比起通用受到的懲罰要高得多，但犯的錯(cuò)其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)那么嚴(yán)重。甚至看起來(lái)，雖然福斯操縱排放極為可惡，但比起通用造成這么多人命傷亡，兩者受的懲罰還是不成比例。此外，看起來(lái)美國(guó)也成了全球汽車產(chǎn)業(yè)最主要的看門狗，對(duì)汽車制造商的懲罰也最重。
讓我們檢視一下這些事實(shí)：
豐田：在與豐田這場(chǎng)總值高達(dá)12億美元的和解案中，美國(guó)司法部聲明：
豐田于2009年末曾公開(kāi)表示，已經(jīng)透過(guò)小規(guī)模召回方式，解決腳踏墊卡住的問(wèn)題，「解決」了造成暴沖的「根本原因」；但實(shí)際上，根據(jù)豐田的內(nèi)部測(cè)試，有些未召回的車款同樣會(huì)出現(xiàn)與召回車輛相同的腳踏墊卡住問(wèn)題。而且在這項(xiàng)聲明發(fā)布不過(guò)幾周前，豐田的員工才又采取了其他步驟掩飾其車輛可能暴沖的另一種原因：踏板沾黏的問(wèn)題。
我承認(rèn)，看到證據(jù)顯示豐田知道未召回的車款也可能有腳踏墊卡住問(wèn)題，我十分驚訝。事實(shí)上，這一切的引爆點(diǎn)，也就是加州塞勒（Saylor）一家的車禍悲劇，起因是豐田凌志（Lexus）的車商誤將另一車款用的塑膠踏墊裝在塞勒一家的車上。該款踏墊只適用于SUV，對(duì)于一般小客車來(lái)說(shuō)太大，而且并未固定妥當(dāng)，于是在踏墊安裝不當(dāng)時(shí)，很容易卡住油門踏板。自從這項(xiàng)意外過(guò)后，豐田就再也沒(méi)有腳踏墊卡住的案例了。
至于油門踏板沾黏的問(wèn)題，豐田是在歐洲得知這項(xiàng)問(wèn)題約一年后，才在美國(guó)采取應(yīng)對(duì)措施。這個(gè)問(wèn)題并不常見(jiàn)，最后豐田向美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA）報(bào)告在全美這種案例不超過(guò)20起，而且并未有意外登記在案。然而，任何與油門有關(guān)的事都不能等閑視之，豐田顯然太過(guò)輕忽，而且也拖得太久。
通用汽車（GM）：GM的問(wèn)題就很不一樣了。GM內(nèi)部以及與供應(yīng)商的溝通似乎出了各種問(wèn)題，雖然GM的工程師早在測(cè)試階段就知道點(diǎn)火開(kāi)關(guān)設(shè)計(jì)不良，鑰匙可能松脫（例如被膝蓋撞到），造成引擎熄火。這件事情再加上安全氣囊于引擎熄火時(shí)不會(huì)發(fā)揮作用，就會(huì)造成致命的后果。在10年之間，共有124人不幸喪命，另有274人受傷。由于隱匿這項(xiàng)資訊、未能及時(shí)反應(yīng)，就造成了確實(shí)的人命損失以及嚴(yán)重受傷。一如豐田，GM高層也與美國(guó)國(guó)會(huì)及司法部長(zhǎng)期交涉，最后以9億美元達(dá)成和解。
福斯：至于福斯的案子，則完全屬于不同類型，并非什么車輛故障、不召回則有安全隱憂，而是工程師刻意安裝軟體，讓柴油引擎能夠偽造符合排放標(biāo)準(zhǔn)的假象，事實(shí)上則在正常駕駛時(shí)排放出超標(biāo)40倍的廢氣。這是一個(gè)明知故犯、精心設(shè)計(jì)的違法、躲避檢查的手段。這次之所以能夠逮到福斯汽車，完全是出于僥幸，而且現(xiàn)在福斯汽車是和美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局（Environmental Protection Agency, EPA）、而非NHTSA討論和解事宜，罰款金額很有可能創(chuàng)下歷史新高。EPA位高權(quán)重，可能對(duì)福斯汽車祭出高達(dá)180億美元的罰款。此外，還得再加上與美國(guó)司法部的和解案、以及目前其他國(guó)家對(duì)此的調(diào)查，本案的成本高到無(wú)法估算，也讓福斯汽車股票短短一天就跌了20%。在福斯汽車的案子里，并未對(duì)任何個(gè)別駕駛?cè)嗽斐闪⒓吹膫?，但在這個(gè)眾人對(duì)氣候變遷多所關(guān)注的時(shí)刻，爆出排放過(guò)量實(shí)在時(shí)機(jī)不妙。
目前，要談點(diǎn)火開(kāi)關(guān)危機(jī)對(duì)于GM的長(zhǎng)期影響，或許還言之過(guò)早。相對(duì)地，在過(guò)去兩年間，豐田的銷售量創(chuàng)下史上新高，并達(dá)到汽車業(yè)史上最高的獲利；因此就長(zhǎng)期來(lái)看，并不見(jiàn)得是件壞事。我們還不知道福斯將如何應(yīng)對(duì)這次危機(jī)，但至少就短期看來(lái)，福斯是里面問(wèn)題最大的。
顯然，違法犯罪得不了便宜。但雖然如此，看來(lái)如果公司誠(chéng)心悔過(guò)、力圖振作，還是能夠存活下去，并在長(zhǎng)期生意蓬勃。（大多時(shí)候，雖然大家總說(shuō)汽車業(yè)者反應(yīng)太慢，但他們召回車輛并致歉的動(dòng)作其實(shí)很迅速。）同時(shí)，許多律師和美國(guó)政府則是從汽車業(yè)身上搶了不少油水。
但我們比較不清楚的，其實(shí)是究竟為何美國(guó)的召回?cái)?shù)量會(huì)創(chuàng)下史上新高，美國(guó)又為何對(duì)于汽車業(yè)者變得如此緊追不舍。像在豐田的召回事件中，過(guò)去一向被批評(píng)為軟弱的NHTSA似乎就想證明自己也硬得起來(lái)。而在美國(guó)這個(gè)相對(duì)充滿敵意的環(huán)境里，福斯現(xiàn)在也得為公然在柴油引擎作弊付出慘痛的代價(jià)。