(在一定的限度內(nèi))員工應(yīng)給予選擇適合于自己工作時(shí)間的自由權(quán)，這一思想在20世紀(jì)后幾十年里非常流行。員工只在這八個(gè)小時(shí)之間工作，中午休息一個(gè)小時(shí)吃午飯，“9點(diǎn)至5點(diǎn)”的這種心理在20世紀(jì)80年代初仍然很流行，當(dāng)時(shí)曾有一個(gè)名字叫“9點(diǎn)至5點(diǎn)”的著名電影問(wèn)世。電影中在辦公室工作的員工們每天打卡上下班，就像戰(zhàn)前汽車制造廠里裝配線上工人一樣。電影中3個(gè)女主角的工作方式在今天看來(lái)如同她們的著裝一樣已過(guò)時(shí)。
主要有三件事情改變了工作方式：
◎由制造業(yè)向服務(wù)業(yè)轉(zhuǎn)變(至少在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家)，生產(chǎn)線上的工人不得不幾乎同時(shí)出現(xiàn)在裝配線的一點(diǎn)上，而服務(wù)業(yè)的人大可不必受此限制。如，一個(gè)做保險(xiǎn)的職工幾乎可在一天的任何時(shí)候處理索賠，很多有創(chuàng)造性的人(如，在廣告或圖片設(shè)計(jì)中)稱在晚上5—9點(diǎn)之間工作比白天9—5點(diǎn)要好。隨著服務(wù)業(yè)在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中所占比例越來(lái)越大，彈性工作制的機(jī)會(huì)也越來(lái)越多。這也能減輕所謂城市高峰時(shí)間的壓力，高峰時(shí)間沒(méi)有完全消失，但確實(shí)緩解了，時(shí)間也變短了。
◎工作女性數(shù)量的增加迫使雇主更加靈活。婦女需要時(shí)間從學(xué)校接孩子，送家人去醫(yī)院，去做在大批婦女參加工作之前她們應(yīng)做的事情。她們沒(méi)有指望工作時(shí)間少于男性，她們只是希望別把時(shí)間定得那么死，她們還希望休假時(shí)間長(zhǎng)一些生小孩，照顧家里的老人。如果雇主想利用婦女的技能(另外，通常女性勞動(dòng)力價(jià)格低廉)，他們就必須適應(yīng)這些要求。
◎技術(shù)的發(fā)展可以滿足員工對(duì)更多彈性工作制的要求。個(gè)人電腦、廉價(jià)的通訊和寬帶網(wǎng)絡(luò)使得近似虛擬的公司得以產(chǎn)生，員工的工作時(shí)間和工作地點(diǎn)都很靈活。有些在家里工作，還有的則在面包車或公司的車后面工作，通過(guò)無(wú)線上網(wǎng)或移動(dòng)通訊與辦公室保持聯(lián)系。還有很多服務(wù)業(yè)的職員——如咨詢人員等，大部分時(shí)間是在其客戶所提供的辦公室里工作?？梢哉f(shuō)，像IBM這樣的大公司現(xiàn)在實(shí)際上只有60％的員工在公司辦公樓里工作，另外的40％都在別處工作。
對(duì)于有些人而言，這種靈活性是一種自由的源泉，但是，反常的是對(duì)其他人而言，卻是一種負(fù)擔(dān)，幾項(xiàng)調(diào)查顯示彈性工作制指全天都工作。由于怕老板認(rèn)為(令人驚訝的是，很多老板仍然這么認(rèn)為)不在辦公室意味著偷懶，所以他們加倍努力工作過(guò)度補(bǔ)償，覺(jué)得有壓力。另外，他們還擔(dān)心不在辦公室領(lǐng)導(dǎo)看不見(jiàn)，有提升機(jī)會(huì)時(shí)容易被遺忘。