欲望是一種心理勢(shì)能，指人想要得到某種東西或想達(dá)到某種目的的要求。人都有欲望。人的欲望包括兩個(gè)方面，即生理欲望和心理欲望。當(dāng)然，這種劃分是相對(duì)的，因?yàn)槿说纳碛c心理欲望常常是聯(lián)系在一起的。生理欲望，主要是指人對(duì)生存的欲求，比如人饑餓時(shí)，就產(chǎn)生吃飽的欲望；人渴了，就會(huì)想喝水；疲勞了，就想休，息；困倦了，就想睡覺(jué)。心理欲望是社會(huì)性欲望，如歸屬的欲求、愛(ài)與被愛(ài)、尊重與被尊重以及名譽(yù)和地位的欲望等。生理欲望是人的基本欲望，這種欲望若實(shí)現(xiàn)不了，就會(huì)影響人的自然生命，而心理欲望雖不直接影響人的自然生命，但會(huì)間接影響人的健康。
人的欲望有兩個(gè)基本特點(diǎn)：
(1)它是遞進(jìn)的。
相對(duì)于每一個(gè)個(gè)體來(lái)說(shuō)，它是一個(gè)價(jià)值體系。人的欲望是由低向高遞進(jìn)的，人的生理欲望是最基本的欲望。因?yàn)槿耸紫刃枰獫M足食欲、睡欲、性欲等。魯迅在《病后雜談》中說(shuō)，有許多病中人物，懷著一個(gè)大愿，其中有一位特別：一位是愿天下人都死掉，只剩下他自己和一個(gè)好看的姑娘，還有一個(gè)賣(mài)大餅的。這種志向一看似乎很離奇，其實(shí)卻照顧得很周到。所謂周到就是顧及到食欲和性欲，反映了人的基本生理欲求。心理學(xué)家馬斯洛也認(rèn)為，一個(gè)人在極度饑餓時(shí)，他就會(huì)把其他所有的欲望都置之腦后：“他夢(mèng)見(jiàn)的是食物，記憶的是食物，想到的是食物。他只對(duì)食物發(fā)生感情，只感覺(jué)到食物，而且也只需要食物。”
人除了生理欲望外，還會(huì)產(chǎn)生其他的許多欲望，而且這些欲望是由低到高遞進(jìn)的。粗略地可分為三類(lèi)：生存的、發(fā)展的、自我實(shí)現(xiàn)的。生存類(lèi)的，就是包括上述所提到的生理的欲望；發(fā)展類(lèi)的，包括安全的、愛(ài)的、受尊重的、尋求歸屬的、名譽(yù)地位等；自我實(shí)現(xiàn)的，是指?jìng)€(gè)人實(shí)現(xiàn)了他所要達(dá)到的最高愿望，或者說(shuō)他實(shí)現(xiàn)了他最想實(shí)現(xiàn)的目的。需要說(shuō)明的是，這三類(lèi)欲望不是完全分割的，而是相互聯(lián)系的，尤其是后兩類(lèi)的聯(lián)系性更緊，只有程度上的差別。自我實(shí)現(xiàn)也不是指一種一勞永逸的完美狀態(tài)，而是一種理想狀態(tài)，是指人達(dá)到對(duì)自身極限的一種超越，而且這種超越是人通過(guò)創(chuàng)造性活動(dòng)實(shí)現(xiàn)的。欲望的這種遞進(jìn)也印證了中國(guó)清代思想家戴震的觀點(diǎn)： “凡事為皆有欲，無(wú)欲則無(wú)為。有欲而后有為”。
(2)欲望的雙重可能性。
欲望作為人性的表現(xiàn)，既積淀著善的基因，也積淀著惡的基因，通俗地說(shuō)，欲望有雙重的潛在的可能性，既有導(dǎo)向惡的可能性，又有導(dǎo)向善的可能性。正如費(fèi)爾巴哈所言：一切本質(zhì)的最大秘密是這樣一種事物，它在自身中是永恒的，可是在它的發(fā)展和顯現(xiàn)中，它從永恒的永恒性中變?yōu)閮煞N本質(zhì)，即善和惡。