這是一個(gè)非傳統(tǒng)性的理念，意思是如果公司的賬目隨時(shí)隨地對(duì)所有的員工公開(kāi)，同時(shí)培訓(xùn)員工更好地了解整個(gè)財(cái)政狀況，管理的效果會(huì)很好。過(guò)去，只讓幾個(gè)高級(jí)主管覺(jué)得有責(zé)任過(guò)問(wèn)企業(yè)是否賺錢。開(kāi)卷管理努力將這種責(zé)任感延伸至組織內(nèi)的每個(gè)人。
約翰·凱斯聲稱自己發(fā)明了這個(gè)表達(dá)法，他把它描述為一種理念——如果員工不僅關(guān)心質(zhì)量、效率、或任何其他單一的業(yè)績(jī)因素，還關(guān)心高層管理人應(yīng)該關(guān)心的事：“企業(yè)的成敗”，公司就會(huì)做得更好。該理念讓組織內(nèi)所有的人分擔(dān)損益責(zé)任的重?fù)?dān)——一個(gè)業(yè)務(wù)單位損益賬目的責(zé)任通常作為一種獎(jiǎng)賞給予要提拔的管理人。采用開(kāi)卷式管理的理念是每個(gè)人都承擔(dān)一部分責(zé)任。
開(kāi)卷管理依據(jù)的是這樣一個(gè)道理：父母應(yīng)該把家里的賬單擺在讓自己十幾歲的孩子能看得到的地方，目的是(經(jīng)常是徒勞的)希望當(dāng)孩子們看到電話賬單同到加勒比海度假的價(jià)格基本相同時(shí)，他們會(huì)少打電話。開(kāi)卷管理的益處是：如果員工了解了公司的實(shí)際情況并覺(jué)得公司信任他們不會(huì)濫用此信息，他們就會(huì)有更高的積極性。但是，也有不利之處，比如專有信息有可能傳給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，如果業(yè)務(wù)情況不好，會(huì)破壞員工的工作積極性。另外，不是每個(gè)員工都愿意讓自己的工資詳情公開(kāi)于眾。
雖曾經(jīng)是《企業(yè)雜志》(Inc. Magazine)記者的約翰·凱斯聲稱自己為該說(shuō)法的發(fā)明者，實(shí)際上開(kāi)卷管理的思想是由一個(gè)稱為春田再造的公司首創(chuàng)。該公司于1983年將賬目對(duì)員工公開(kāi)，一本名為《企業(yè)大游戲》(The Great Game of Business)的書(shū)中記錄了公司的經(jīng)歷。每隔一個(gè)周三，35至40個(gè)春田公司的員工就會(huì)圍坐在一張U形桌子周圍，聽(tīng)公司的財(cái)政主管介紹近期財(cái)政情況。各部也向與會(huì)人員匯報(bào)情況。據(jù)說(shuō)這種做法的目的是讓員工表現(xiàn)得更像生意人，而不像雇工。
有幾家公司也把開(kāi)卷管理方法用作努力激發(fā)內(nèi)部企業(yè)家精神的一部分，他們還將它用以配合有關(guān)企業(yè)業(yè)績(jī)的賠償計(jì)劃。有家公司的老板考核員工對(duì)公司損益賬的了解情況，正確答案當(dāng)場(chǎng)給于50美元的獎(jiǎng)勵(lì)。
全球最大印刷公司當(dāng)納利(R．R．Donnelley)采用開(kāi)卷管理時(shí)發(fā)現(xiàn)很難達(dá)到預(yù)期的效果。可是，凱斯聲稱他發(fā)現(xiàn)100多家美國(guó)公司通過(guò)一種或另一種形式公開(kāi)賬目提高了利潤(rùn)。但是，他也承認(rèn)需要長(zhǎng)達(dá)四年的時(shí)間才能完成實(shí)行開(kāi)卷管理所必需的文化變革。