對于企業(yè)人力資源管理者應當扮演什么角色的爭論，一種被普遍認可的謬論認為，人力資源職業(yè)的未來僅僅存在于諸如“戰(zhàn)略性業(yè)務(wù)伙伴”、“組織架構(gòu)師”或“人力資本變革推動者”等角色的領(lǐng)域。其想法似乎是，如果人力資源專業(yè)人員不屬于這些角色的其中之一，他們就將是不相干的、被外包出去的或遭到淘汰的。
當然，這些角色是重要的，但歷史證明，成熟的職業(yè)會擴展其角色，而不是將先前的角色棄置于后。當財務(wù)金融學出現(xiàn)了，所有的會計師并不是非得成為財務(wù)分析師；當市場營銷學出現(xiàn)了，所有的銷售人員也并不是非得成為首席營銷官(chief marketing officer)。如下圖所，這是一種范式擴展，而不是替代。
財務(wù)金融和市場營銷已從專門著眼于控制，向其他的著重點演變：先是將著眼點向提供具有附加價值的服務(wù)擴展，最后再將著眼點向改進關(guān)鍵性決策擴展。就其控制角色而言，通過確保對重要的規(guī)則、規(guī)章或標準的遵從，一種職業(yè)得以創(chuàng)造價值。美國的薩班斯一奧克斯利法案(Sarbanes—Oxley Act)不久前便增加了會計職能中的控制活動。同樣地，指導廣告內(nèi)容的規(guī)章反映了市場營銷中的這一著眼點。至于人才方面，這一著眼點是與人事職能(往往被視為行政管理)聯(lián)系在一起的。然而，遵從——如對法律規(guī)定或國際勞工標準的堅守——仍然是重要的。
服務(wù)的角色也很重要。在財務(wù)金融方面，它意味著必須有及時和準確的會計和報表管理；在市場營銷方面，它意味著必須有強大的廣告或銷售服務(wù)。類似地，提供諸如報酬、繼任規(guī)劃、人員配備以及培訓等方面的強有力的人力資源服務(wù)會一直很重要。
不過，財務(wù)金融和市場營銷等領(lǐng)域已經(jīng)利用講授有助于那些業(yè)內(nèi)業(yè)外人員做出更好決策的框架的決策科學，強化了它們的服務(wù)提供模式。例如，市場營銷學中一種服務(wù)提供的方法將會針對業(yè)務(wù)領(lǐng)導者們所要求的地點和時間，提供出色的廣告。更現(xiàn)代的專注于決策的方法會向業(yè)務(wù)領(lǐng)導者們，傳授有關(guān)細分客戶群和客戶對廣告的反應的原則，然后讓領(lǐng)導者們對他們在如下這方面的成功負責：打造能夠增加關(guān)鍵性細分客戶群內(nèi)的銷售額和利潤的戰(zhàn)略。
而在人力資源管理領(lǐng)域同樣也存在適用于人才管理與組織資源的決策科學，當然，組織領(lǐng)導者們?yōu)榱烁纳扑麄兊娜瞬艣Q策，必須學習這一決策科學的原則——恰如他們過去學習市場營銷學和財務(wù)金融學的原則一樣。
一如我們將會看到的，人力資源職業(yè)所擔當?shù)囊粋€新的重要角色，將是制定、闡明和傳授這些原則。這并不意味著將財務(wù)金融和會計的準則，簡單地運用到人力資源管理的程序和流程當中。相反，它意味著學習那些界定了這些領(lǐng)域向著強大的決策支撐職能演變的原則。這些演變的原則為人力資源管理的下一步走向，提供了一張藍圖。