外海鉆油平臺的員工所從事的，是世界上最危險的工作之一。這些員工往往連續(xù)工作2～4周，每天工作12～16個小時，在非常局限的范圍內(nèi)操作重型設(shè)備。這種工作不僅工作時間長、勞動強度大，而且很多平臺還要面對巨浪、寒冷的天氣乃至臺風(fēng)帶來的危險。由于工作條件和工作性質(zhì)的原因，很多能源公司都很關(guān)注安全問題。但油井管理者可以做些什么來創(chuàng)建一個安全的外海鉆油平臺呢？答案是，使用多個激勵機制的組合方案將是減少外海鉆油平臺事故的最佳途徑。
為了減少事故，油井管理者必須首先設(shè)置清楚的目標(biāo)和安全績效期望。如果員工相信，油井管理者最看重的只是生產(chǎn)量，他們會做那些有助于提高生產(chǎn)率的行為，而較少關(guān)注安全問題。因此，管理者必須通過設(shè)置安全目標(biāo)和不斷提醒員工注意安全問題，形成注意安全生產(chǎn)的基調(diào)。第二，他們聘用的員工，必須是有動力做出安全工作行為的。油井管理者應(yīng)當(dāng)運用人格測評工具，聘用責(zé)任心分?jǐn)?shù)高的員工，因為這類人比低可靠性分?jǐn)?shù)者有更強的風(fēng)險規(guī)避傾向，并更有可能遵守規(guī)章紀(jì)律。第三，油井管理者必須確保其薪酬制度認(rèn)可并獎勵安全行為。如果薪酬制度只獎勵生產(chǎn)率高的員工，則員工會做那些使其報酬最大化的活動。如果薪酬制度兼顧生產(chǎn)率和安全性，員工也會相應(yīng)調(diào)整行為。使用這個三步法，不會完全消除事故，但它對減少事故率將有極大的益處。
但在墨西哥灣的深海地平線鉆井平臺事故中，英國石油公司似乎并非是使用上述效果已得到證實的激勵機制來提高安全性。截至目前的證據(jù)表明，英國石油公司的關(guān)注重點在生產(chǎn)率和成本節(jié)約上。英國石油公司使用較為廉價的油井設(shè)備，人們不能確定這些設(shè)備能否安全用于水面1524米以下。也有大量的警告表示用于阻止噴發(fā)的水泥固井過程未能奏效，而公司缺乏必要的后備計劃處理這一深度的油井噴發(fā)和泄漏。最終結(jié)果就是導(dǎo)致了11人死亡的深海地平線鉆井平臺爆炸，這是美國歷史上最大的原油泄漏事件。墨西哥灣需要多年時間才能從這一環(huán)境災(zāi)難中恢復(fù)過來，而英國石油公司也撥了200億美元來應(yīng)對清理工作和補償費用。
不幸的是，英國石油公司長期以來在安全和環(huán)境方面表現(xiàn)不佳。2005年，在得克薩斯煉油廠的一次大規(guī)模爆炸中，有15人喪生，170人受傷。自那以后，英國石油公司的煉油設(shè)施還出現(xiàn)了760次“有意重大的”安全違規(guī)。這些違規(guī)操作，與公司表現(xiàn)出的漠視法律或無視員工安全、健康的傾向同時存在。與之相對照，美國的其他能源公司在同期合計只發(fā)生了19項類似的違規(guī)操作行為。