近年來每一個季節(jié)似乎都會出現(xiàn)新的天氣紀(jì)錄，像是美國最炎熱的一年，澳洲歷來最嚴(yán)重的干旱，或是南韓創(chuàng)紀(jì)錄的熱浪。這種邁向更極端天氣的趨勢，在全球各地似乎持續(xù)不斷。
因此，就在電力系統(tǒng)需要順暢運(yùn)作，以供應(yīng)冷氣機(jī)、抽水機(jī)或家庭暖氣需求的時候，輸電網(wǎng)面對的長期挑戰(zhàn)卻不斷增加。從美國到歐洲和亞洲，發(fā)電業(yè)都面對同樣的人力挑戰(zhàn)和實(shí)體挑戰(zhàn)。技術(shù)熟練的資深員工流失的情況空前嚴(yán)重，使得基本設(shè)施老舊、電力需求增加和氣候惡化構(gòu)成的挑戰(zhàn)，變得更加嚴(yán)峻。
美國面對的人力挑戰(zhàn)特別顯著，不過大多數(shù)先進(jìn)經(jīng)濟(jì)體都面對類似的人口發(fā)展情況。新人進(jìn)入這個市場的速率，趕不上資深員工（尤其是工程師）退休的速率。例如，華府智庫「兩黨政策中心」（Bipartisan Policy Center，BPC）「美國未來能源工作」項(xiàng)目小組的研究顯示，美國正在陸續(xù)退休的嬰兒潮世代，預(yù)計占發(fā)電業(yè)40萬名員工的40%以上。對熟諳數(shù)字科技的技術(shù)人員的需求尤其迫切。BPC預(yù)測，到2030年，美國發(fā)電業(yè)須運(yùn)用大量資訊科技的工作，需要增加15萬名員工。
各方都同意，若要解決基本設(shè)施的這些挑戰(zhàn)，必須繼續(xù)發(fā)展能夠自我修復(fù)的數(shù)位智慧電網(wǎng)（奧巴馬總統(tǒng)2013年6月25日發(fā)表有關(guān)氣候變遷的談話，即提到這點(diǎn)），同時把新舊科技整合在一起。但在這個過程中，解決人力問題是必要的一環(huán)。擁有嫻熟數(shù)位技術(shù)的員工是很重要的，這些員工可以協(xié)助建置先進(jìn)的數(shù)位科技，以建立能夠精簡作業(yè)和自動化的電網(wǎng)。
發(fā)電業(yè)里一些競爭力最強(qiáng)的公司，正利用這種世代交替的機(jī)會，來改造組織，從研究工程師到中階的客服經(jīng)理，各階層工作都積極招募數(shù)位人才。為了建立智慧電網(wǎng)，他們施行各種計劃，推動下列重要里程碑：
栽培更多數(shù)據(jù)科學(xué)家。電力業(yè)正跨出重要的第一步，為整個電力網(wǎng)裝設(shè)感應(yīng)器和數(shù)位電表。一旦安裝就緒，這些新世代裝置能夠提供大批數(shù)據(jù)，這是個大好機(jī)會，可以提早發(fā)現(xiàn)異常跡象，以 防發(fā)生狀況和提高輸電網(wǎng)的可靠性。發(fā)電業(yè)不僅需要資料科學(xué)家分析這些裝置提供的資料，也需要他們監(jiān)測客戶在社交媒體網(wǎng)站的貼文，以便從這些非結(jié)構(gòu)化資料當(dāng)中發(fā)掘訊號，及早發(fā)現(xiàn)和提報技術(shù)問題。在發(fā)電業(yè)，運(yùn)用本身發(fā)掘營運(yùn)數(shù)據(jù)的能力，協(xié)助公司開發(fā)出可儲存各種最佳實(shí)務(wù)的數(shù)字資料庫，并利用協(xié)同合作工具，協(xié)助用更少的人力來做更多事情。
電力公司正透過政府與民間的合作計劃，發(fā)展這些先進(jìn)數(shù)據(jù)技能。例如，設(shè)在匹茲堡的「大學(xué)能源伙伴關(guān)系」，正與美國能源部的國家能源技術(shù)實(shí)驗(yàn)室和URS工程公司合作。這項(xiàng)計劃與五所研究大學(xué)合作，發(fā)展各種工程、軟件和材料科學(xué)研究計劃，以協(xié)助解決電力業(yè)面對的重要挑戰(zhàn)，從輸送和分配電力問題，一直到用電腦模擬碳捕集作業(yè)等挑戰(zhàn)。
吸引下一代注意。電力業(yè)和企業(yè)也與當(dāng)?shù)卮髮W(xué)合作，讓人們知道智慧電網(wǎng)提供的工作機(jī)會，并開始培訓(xùn)新人以取代相繼退休的嬰兒潮員工。2010年，佛羅里達(dá)電力公司 （Florida Power & Light）估計，它的員工有65%已接近或有資格退休。現(xiàn)在它的「電力門戶」計劃（Gateway to Power），在美國2009年「經(jīng)濟(jì)復(fù)甦法案」資助成立的52個智慧電網(wǎng)人力培訓(xùn)計劃當(dāng)中，成效優(yōu)異。它也與當(dāng)?shù)仄咚髮W(xué)院校合作推動連串計劃，確保畢業(yè)生擁有必要的知識和技能，可以設(shè)計、策劃、建造、操作和維護(hù)現(xiàn)代輸電系統(tǒng)，包括電力系統(tǒng)基本設(shè)施和資訊系統(tǒng)。
鼓勵專業(yè)技能。傳統(tǒng)職業(yè)和技術(shù)教育計劃，也有助于解決電力業(yè)的人才荒。舊金山的太平洋瓦斯電力公司（PG&E）到2015年時，可能會有五分之二員工退休，因此它與蓋茲基金會、加州的大學(xué)院校、職業(yè)學(xué)校、其他公家和民間伙伴合作，培訓(xùn)未來的員工。PG&E的「電力通道」計劃（PowerPathway）， 已訓(xùn)練出數(shù)百位技術(shù)人員，從架線人員一直到高級電力工程師。這項(xiàng)計劃也協(xié)助現(xiàn)有員工提升技能。
今年8月14日是美國歷來最嚴(yán)重的停電事件屆滿10周年。當(dāng)時北美有五千多萬人連續(xù)停電好幾天。專家同意自那時以來輸電網(wǎng)已經(jīng)改善，可是白宮最近的報告指出，停電仍然隨時可能對經(jīng)濟(jì)造成損害。為了避免代價昂貴的停電，世界各地為發(fā)電系統(tǒng)投資發(fā)展人力和基本設(shè)施，必要性愈來愈迫切，不論是在北美和西歐等成熟市場，還是在拉丁美洲、非洲和中東等經(jīng)濟(jì)成 長地區(qū)，都是如此。
新一代的智慧能源科技，加上嫻熟數(shù)位技能的人力，對確保輸電網(wǎng)的可靠性、減少停電造成的經(jīng)濟(jì)損失，以及應(yīng)付全球日增的 電力需求，提供很大的希望。目前我們有時間、技術(shù)和意愿避免潛在的危機(jī)，可是時間正在消逝。