正如在中國的家樂福和沃爾瑪連鎖超市發(fā)現(xiàn)的那樣，國際化并不是一個簡單的過程。
對于雄心勃勃的西方連鎖超市來說，中國是一個廣闊的市場。由于中國市場的年增長率為13%，國際商業(yè)雜志預(yù)言，從2009 ~ 2014年，中國市場的商業(yè)價值將增加1200億美元（約合840億歐元）。到2025年，將有5. 2億人進入中國中上階層。
進入中國零售市場的西方兩大巨頭是：法國連鎖超市家樂福和世界最大的零售商美國沃爾瑪。這兩家公司采用了明顯不同的戰(zhàn)略。1995年，已經(jīng)擁有在臺灣6年運營經(jīng)驗的法國連鎖超市家樂福，以令人耳目一新的方式第一個進入中國內(nèi)地市場。它采用分散的戰(zhàn)略，除了上海的幾家店，家樂福允許其他地區(qū)的賣場經(jīng)理自主做出供銷決定。到2009年，家樂福成為中國第五大零售商，盡管其整體市場份額只有0.6%。隨后進入中國的沃爾瑪，以0.5%的市場份額逐漸逼近家樂福。沃爾瑪?shù)某晒υ谟谄浼嗅娰徍头咒N策略，即通過深圳的配送中心，它可以隨時為各地提供最新、最充足的產(chǎn)品。2009年，沃爾瑪嘗試以一個規(guī)模較小的本地模式逐漸推向全國，其中對臺灣零售商的預(yù)算也納入中國內(nèi)地業(yè)務(wù)。
沃爾瑪?shù)囊粋€早期發(fā)現(xiàn)是，中國消費者喜歡頻繁購物，每次購買量很小。起初沃爾瑪以為，如同美國人每周一次的購物之旅，中國消費者會經(jīng)常開車到大賣場大量采購冷凍多包食品。實際上，中國客戶會打開多包產(chǎn)品，但只取其所需的少量物品。現(xiàn)在，沃爾瑪提供的冷凍食品比較松散，并為客戶提供瓢，使他們能夠拿取其所需分量的產(chǎn)品。同時，沃爾瑪允許商業(yè)集團進場零售，這與在世界其他地區(qū)的政策大不相同。
西方零售商的另一個發(fā)現(xiàn)是，這個幅員遼闊的多民族國家呈現(xiàn)出區(qū)域差異：在中國，北方人喜歡吃醬油，中部人喜歡吃辣椒醬，而南方人喜歡吃牡蠣醬；對于水果，北方人有時令差別，而南方人喜食荔枝；北方寒冷意味著對紅肉有更多需求，且因穿厚衣保暖，商店和賣場的通道也更寬大些；北方人不經(jīng)常使用熱水，所以他們洗頭的頻率低，從而小袋裝洗發(fā)水比大瓶的賣得好；至于手紙，浙江人喜歡粗糙的，其他地方的中國人則不是這樣。
家樂福、沃爾瑪公司的增長表明，西方的零售模式具有龐大市場。例如，家樂福是中國“自有商品品牌”的先驅(qū)，而沃爾瑪帶來了服務(wù)的專業(yè)性。然而，它們在中國進展緩慢，且市場領(lǐng)袖國美電器等中國企業(yè)也在進行模仿。沃爾瑪至今在中國還沒有贏利，家樂福最終也只贏得2%~3%的利潤率，這明顯低于其在法國市場近5%的利潤率。2008年，由于北京奧運圣火在巴黎傳播受阻，家樂福遭遇中國人民的抵制。到了2009年，家樂福不得不否認其打算離開中國市場的計劃。